Mondial 2019: avec Karabatic, les Bleus finissent le premier tour sur une victoire

Déjà qualifiée pour le prochain tour, l'équipe de France a gagné son dernier match du premier tour du championnat du monde 2019 contre la Russie (23-22), ce jeudi soir. Nikola Karabatic a rejoué.

Pas d'enjeu, mais un succès quand même. Déjà qualifiés pour le prochain tour, les Français ont achevé ce jeudi soir le premier tour du Mondial 2019 par une victoire décrochée dans les dernières secondes contre la Russie (23-22), dans un match dont le principal intérêt était de lancer Nikola Karabatic et Melvyn Richardson.

Les Bleus vont rejoindre Cologne vendredi avec trois points (2 pris contre le Brésil et 1 contre l'Allemagne), en bonne position dans la course aux demi-finales qui se poursuivra ce week-end. Leurs adversaires seront les Espagnols, les Croates et les Islandais.

Les deux renforts de luxe ont été alignés dès le début de cette affiche qui tombait plutôt bien pour leur permettre de se roder.

Retour tranquille pour Karabatic

Nikola Karabatic n'avait pas joué depuis un match de Ligue des champions avec le PSG le 14 octobre, et une opération au pied dans la foulée qui devait le priver du Mondial. Mais le champion de 34 ans a récupéré plus vite que prévu. De retour dans le groupe samedi dernier, il a été mis sur la liste des seize mercredi en remplacement du capitaine Cédric Sorhaindo, blessé au mollet droit mardi contre l'Allemagne (25-25).

Pour sa 300e sélection, Karabatic est resté environ 25 minutes sur le terrain, partagées entre les deux périodes, en attaque et en défense. Il a paru en bonne forme, même s'il n'a pas marqué de but.

Richardson, lui, n'a pas de retard physique à combler. Brillant depuis la saison dernière avec Montpellier, le champion d'Europe des clubs avait été le dernier à être écarté des seize, la veille du premier match du Mondial. Il était à Berlin depuis le début et a bénéficié d'un "choix tactique" du sélectionneur Didier Dinart, qui l'a préféré à Nicolas Claire pour la suite du tournoi.

Très actif, le fils de la légende Jackson, âgé de 21 ans, a marqué quatre buts dès la première mi-temps au poste de demi-centre et pourrait être précieux dans les matches décisifs. Il n'a pas joué après la pause.