« L’US Army » à… Vichy !

Avant de regagner Londres lundi, les nageurs américains préparent les Jeux Olympiques à Vichy. Si la présence de Phelps, Lochte ou Missy Franklin dans l’Allier a de quoi surprendre, elle ravit tout le monde. Reportage.

La scène est cocasse. Presque surréaliste. Nous sommes à Bellerives-sur-Allier, dans la banlieue de Vichy. Alors qu’un mini orchestre fait retentir « L’Amérique », le célèbre tube de Joe Dassin, Ryan Lochte et Missy Franklin, deux des plus grandes stars de la natation américaine et mondiale, s’offrent un petit écart à l’heure du repas. Star parmi les stars, Michael Phelps, s’est éclipsée juste avant la « garden party ». Dommage. Viande rouge, merguez et frites, avec « mayo » et ketchup, sont au menu. Difficile d’imaginer que les Jeux Olympiques de Londres débutent dans moins d’une semaine. Quoi qu’il en soit, nos stars se régalent. Et affichent un large sourire.

Depuis le 15 juillet et jusqu’à ce dimanche, c’est dans l’Allier, en Auvergne, que les nageurs US ont posé leurs valises avec un seul objectif en tête : préparer au mieux la dernière ligne droite avant les Jeux. « J'ai carrément adoré être ici, assure Missy Franklin (17 ans), la petite perle de la natation mondiale. On a passé du bon temps, j'adore le pays ! On s'est tellement amusé, l'hospitalité a été absolument extraordinaire ! » L’enthousiasme naturel et débordant de celle qui disputera ses premiers JO fait sourire Michael Phelps. « Vous devez vous demander comment cette jeune fille fait pour avoir autant d'énergie, se marre le nageur aux huit médailles d’or en 2008. Jesus ! C'est incroyable, ça n'arrête pas ! Donne-moi en un peu Missy ! »

Phelps connaissait déjà

Ce samedi matin, plus de 1000 personnes sont venues assister aux deux séances d’entraînement des monstres américains programmées à 7h30 et 10h30. « C’est un truc qui n’arrive qu'une fois dans sa vie », entend-on dans les tribunes. Si les Américains ont pris leurs quartiers à Vichy, ce n’est pas seulement parce qu’ils bénéficient d’une certaine tranquillité qui leur permet d’aller au restaurant incognito. Lochte, Phelps & co ont aussi apprécié comme il se doit le centre entièrement rénové et de haut standing de Bellerives.

Sans parler du spa, dont ils sont très friands. Pour l'anecdote, Phelps a d'ailleurs demandé à ce que celui-ci, habituellement réglé à une température ambiante, soit descendu à 7°C. La star US avait déjà fait un stage dans ce centre en 2010 avec son club de Baltimore. Accompagné de Denis Masseglia, président du CNOSF, Frédéric Bousquet n’a pas manqué de venir saluer des nageurs qu’il connaît très bien. « J’ai partagé mes études aux Etats-Unis avec eux, glisse le compagnon de Laure Manaudou, absent des JO de Londres. Ça me fait plaisir de les voir passer du bon temps en France. Ils se régalent depuis qu’ils sont arrivés. » Vichy n’oubliera pas non plus.