Il nait à Saint-Amand-Montrond et grandit à Désertines, dans l’Allier. Son père musicien influence son apprentissage de la batterie. Très attaché à sa famille, il revendique ses origines modestes. C’est assez tôt, vers 7 ou 8 ans qu’il se met au vélo, pour être allé voir courir son cousin Franck, lequel deviendra son entraîneur jusque chez les pros. Junior, c’est par le cyclo-cross qu’il accède au haut niveau et fait parler de lui : en 2010, il devient vice-champion du monde junior de la spécialité. Il sera aussi deux fois champion de France de cyclo-cross chez les espoirs, étant alors sous contrat avec l’équipe de l’Armée de Terre. C’est au sein de l’équipe belge Omega Pharma-Quick Step, d’abord par le biais de son équipe réserve, qu’il devient professionnel en 2013. En 2014, il débute sur le World Tour, et dès 2015 il se montre au meilleur niveau sur des courses aussi différentes que LiègeBastogne-Liège, la Flèche Wallonne (qu’il termine toutes deux sur la seconde marche) ou le Tour de Californie dont il remporte l’étape montagneuse. C’est en 2018 qu’il remporte sa première Flèche Wallonne, une classique qu’il gagnera trois fois. Son style de puncheur, et un sens certain du panache font merveille, aussi bien en termes de résultats que de popularité. Julian Alaphilippe deviendra un des grands champions de son époque, remportant Milan San Remo, les Strade Bianche, la Classique San Sébastien, mais aussi 6 étapes du Tour de France. Un registre large combinant une explosivité exceptionnelle, une vraie pointe de vitesse, et un gabarit léger lui permettant de bien grimper, lui permet aussi d’endosser le maillot jaune, et de remporter un classement du meilleur grimpeur au Tour de France. Son « double chef d’œuvre » cependant, restera constitué de ces deux titres consécutifs de champion du monde, en 2020 et 2021, où il semblait invincible. Depuis lors on ne l’a plus revu à pareille fête, mais au cours de ce printemps 2024, il semble à nouveau sur la pente ascendante