Les cheveux sont un peu plus longs, les muscles beaucoup plus fins. Nicolas-Marie Daru débarque en équipe de France quasiment deux fois plus âgé que les autres et avec 10 kg de moins sur la balance comparé à sa vie d’avant. Car il avait déjà porté le drapeau tricolore, mais dans les forces armées, puisque Daru a sillonné l’Afghanistan et l’Afrique en tant que commando montagne au sein des chasseurs alpins. Une vie totalement différente débutée à 17 ans et demi, alors en plein décrochage scolaire. Daru a déjà couru en cross scolaire, mais quand il arrête sa carrière militaire, il se met au trail et c’est un dur au mal. Un vrai. Il revient dans sa région de naissance et se met à l’athlé à Echirolles, pour devenir un solide coureur national et il vaut désormais 8’16’’36 au 3000m steeple. En 2024, à 35 ans donc (!), Daru accroche la 6ème place des championnats du monde de cross, de la finale du 3000m steeple des Europe de Rome et surtout, il devient champion de France à Angers ! Une performance majuscule puisqu’il n’avait pas réussi les minima olympiques et seul ce titre national pouvait l’emmener aux Jeux olympiques. L’ex-commando s’est permis de devancer le champion d’Europe en titre Alexis Miellet et surtout il élimine le vice-champion d’Europe Djilali Bedrani, qui échoue au pied du podium.