"Je ne dirais pas que c'est grâce à moi mais...": quand M’Baye Niang s'attribue des mérites dans l'éclosion de Raphinha

Le 10 novembre 2019, sur la pelouse du Roazhon Park, M’Baye Niang renonce à tirer un penalty dans les derniers instants d’un match de Rennes face à Amiens. Un choix qui, selon lui, a joué un rôle dans la trajectoire de Raphinha, désormais capitaine du FC Barcelone.

Ce jour-là, le Stade Rennais s’impose face à Amiens (3-1) lors de la 13e journée de Ligue 1. Déjà buteur plus tôt dans la rencontre, M’Baye Niang obtient un penalty en fin de match. L’attaquant sénégalais, auteur d’une prestation convaincante, a l’opportunité de signer un doublé. Pourtant, à la surprise générale, il laisse le ballon à son coéquipier Raphinha, encore en quête d’un premier but. Il raconte alors sur la chaîne Youtube Carré, comment cela a changé la trajectoire du Brésilien.

"Je prends mon ballon, j'appelle Raphinha et je lui dis : 'Tiens, aujourd'hui, tu vas marquer ton premier but.'"

L’ailier brésilien, recruté quelques semaines plus tôt au Sporting CP, transforme le penalty à la 79e minute. Ce sera son premier but en Ligue 1. Un détail anodin dans le scénario du match, mais pas pour M’Baye Niang.

"Si je suis égoïste, je marque et je mets mon triplé. Mais moi, je voulais que Raphinha marque. Parce que s’il marque, il va en mettre 10, 15, et les gens n’attendront plus que ce soit seulement M’Baye Niang qui marque."

Un choix personnel dans un but collectif, destiné à faire grandir un coéquipier encore en phase d’adaptation. Ce soir-là, Niang renonce à une performance individuelle pour créer, selon ses mots, un déclic chez le Brésilien.

"Je ne dirais pas que c’est grâce à moi, mais ça en fait partie."

La suite de la saison donnera raison à cette intuition. Raphinha s’installe progressivement dans le onze de Julien Stéphan et termine la saison avec sept buts et cinq passes décisives toutes compétitions confondues. Suffisant pour convaincre Leeds United de le recruter à l’été 2020. Il y confirmera son potentiel avant de rejoindre le FC Barcelone deux ans plus tard.

Aujourd’hui, Raphinha est un élément important du club catalan, dont il porte désormais le brassard. Une ascension que M’Baye Niang, observe avec une certaine lucidité.

"Je me suis poussé, il a marqué et regarde aujourd'hui sa carrière, il est au Barça. Je ne dirais pas que c’est grâce à moi, mais ça en fait partie. Parce que s'il met zéro but à Rennes, il retourne dans les clubs où il était auparavant. Aujourd'hui, il est au Barça et capitaine."

M’Baye Niang ne s’attribue pas le mérite de la carrière de Raphinha. Mais ce penalty offert reste, à ses yeux, plus qu’un simple geste d’altruisme.

Maxence Mullié