Mercato: Joseph Minala, un temps accusé d’avoir 41 ans au lieu de 17, aurait pu signer au PSG

Sous le feu des projecteurs en 2014 alors que la presse internationale l'accusait d'avoir 41 ans au lieu de 17, le Camerounais Joseph Minala déplore aujourd'hui une polémique qui "a freiné" sa carrière, lui qui aurait failli signer avec le PSG.

Actuellement prêté au Qingdao Huanghai FC (1re division chinoise), Joseph Minala, toujours sous contrat avec la Lazio Rome (Serie A italienne), ne souhaite pas s'étendre sur toutes ces "fausses informations" véhiculées à l'époque sur son âge. Jeune espoir du club romain, Minala avait dû affronter des commentaires acerbes sur les réseaux sociaux après la publication d'articles s'interrogeant sur son âge. Ils affirmaient, sans preuve, que l'adolescent était en réalité... quadragénaire.

Ses traits de trentenaire et son imposante carrure avaient contribué à donner du crédit à cette rumeur. Avant que la fédération italienne ne mène une enquête et disculpe définitivement le milieu de terrain. "J'ai eu des opportunités dans certains clubs. Mais ça ne s'est pas fait à cause de cette affaire qui a freiné ma carrière et qui freine (encore) ma carrière", explique à l'AFP Joseph Minala, aujourd'hui âgé de 24 ans. "C'est une image que certaines personnes ont malheureusement sur moi. J'ai eu la possibilité d'aller en France, d'aller au Paris Saint-Germain à l'époque. Mais ça ne s'est pas fait", regrette-t-il.

"J'aurais fait une autre carrière" sans cette polémique

Joseph Minala se trouve actuellement à Suzhou (est de la Chine), où son équipe des Qingdao Huanghai joue dans une "bulle" sanitaire destinée à éviter les contaminations au Covid-19. "J'aurais fait une autre carrière" sans cette polémique, explique-t-il par téléphone. "Parfois, certains préfèrent ignorer que je suis un bon joueur, et ne soulignent que cet aspect de moi."

Après plusieurs essais (Juventus, Inter Milan, AC Milan), il avait rejoint en 2013 l'équipe U19 de la Lazio. Après la polémique sur son âge, il est prêté plusieurs saisons en Serie B italienne, avant de rejoindre la Chine. Joseph Minala y restera jusqu'à fin 2020 pour disputer la saison avec Qingdao. Il s'interroge encore sur son avenir, son contrat expirant en juin prochain avec la Lazio pour laquelle il n'aura fait que quelques apparitions furtives. "Je continue à faire ma vie, malgré tout ce que les personnes ont essayé de faire contre moi", souligne Minala, qui espère un jour être appelé en équipe du Cameroun. "Beaucoup de personnes s'attendaient à ce que j'arrête de jouer, que je pète les plombs. Mais ce n'est pas le cas. Je continue à faire mon boulot. Je suis toujours dans le foot."

Romain DAVEAU avec AFP