Athlétisme: Christophe Lemaitre, premier sprinteur blanc sous les 10 secondes sur 100m, arrête sa carrière

Privé des Jeux olympiques en raison d’une blessure au mollet, le Français Christophe Lemaitre a annoncé jeudi la fin de sa carrière, à l’âge de 34 ans. Premier sprinteur blanc à passer sous la barre des 10 secondes sur 100m, l’athlète d’Aix-les-Bains avait décroché la médaille de bronze sur 200m aux JO de Rio en 2016.

Clap de fin pour Christophe Lemaitre. Le sprinteur tricolore, quadruple champion d'Europe et médaillé de bronze olympique et mondial sur 200 m, mais plus au niveau international depuis 2018, a décidé de mettre un terme à sa carrière à 34 ans, rattrapé par une énième blessure, a-t-il expliqué à l'AFP jeudi. "Les raisons sont assez simples: c'est juste que j'ai tout fait cette année pour participer aux Jeux de Paris, sauf que je n'ai pas réussi, malheureusement. C'est le signe que j'ai du mal à retrouver le haut niveau et qu'il faut arrêter d'essayer de courir après la performance et penser maintenant à courir tout simplement pour moi", a indiqué Lemaitre, confirmant une information annoncée par plusieurs médias.

"Il y a eu une énième douleur au mollet qui est apparue et ça a hypothéqué toutes mes chances d'espérer me qualifier", a-t-il précisé. C'est une lésion musculaire à un mollet qui a fait s'évanouir ses derniers espoirs - même très minces pour celui qui n'a plus retrouvé le niveau international depuis - de fouler la piste violette du Stade de France avec des pointes d'athlète aux pieds.

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Triple champion d'Europe à l'âge de 20 ans

Avant d'être rattrapé par les blessures à répétition et de disparaître du plus haut niveau, Lemaitre a écrit une des plus belles pages de l'histoire du sprint français. Sa carrière de multimédaillé européen et international a été marquée par deux temps forts. Le premier, dès 2010, quand il est sacré triple champion d'Europe à Barcelone, sur 100 m, 200 m et 4x100 m, à 20 ans seulement. Le second, en 2016, sur la piste olympique de Rio, quand il a surgi pour s'offrir la médaille de bronze du demi-tour de piste et accompagner sur le podium la légende du sprint, le Jamaïcain Usain Bolt.

Entre les deux, le sprinteur savoyard a également collectionné une médaille mondiale, encore du bronze sur 200 m en 2011, et cinq médailles européennes, dont un deuxième titre sur 100 m en 2012, plus l'argent du 200 m et le bronze du 100 m en 2014. Dès 2010, en bouclant sa course en 9"98, Lemaitre est devenu le premier athlète blanc à courir le 100 m en moins de dix secondes, un titre de gloire dont il ne s'est jamais enorgueilli.

ABr avec AFP