Mekhissi face à la meute kényane

Mahiédine Mekhissi devra sortir le grand jeu, ce dimanche en finale du 3000m steeple (22h25), pour se défaire de l’armada kényane emmenée par Brimin Kipruto, l’homme qui s’est souvent trouvé sur la route du Français.

« J’ai un contentieux avec Kipruto ». A deux reprises, le Kényan s’est retrouvé en travers de la route de Mahiédine Mékhissi. Alors forcément, la finale olympique du 3000m steeple, ce dimanche à Londres (22h25), aura un parfum de revanche. En 2008 à Pékin, Brimin Kipruto avait arraché l’or pour quinze centièmes. Trois ans plus tard à Daegu, il se rabat devant le Français, qui dépose réclamation, mais qui doit finalement se contenter du bronze mondial. « J’ai une affaire personnelle avec lui », explique le « steepler » à son arrivée à Londres.

Vendredi, Mekhissi a remporté sa série sans forcer (8’16), tout comme son rival à enlever la sienne (8’28), alors qu’Abel Kiprop Mutai a pris la troisième place. Ezekiel Kemboi, le dernier larron des Rouge et Noir, a fini deuxième de la 3e série (8’20). La meute kényane sera donc en force et au grand complet face au Rémois qui n’aura aucun soutien puisque l’autre Tricolore, Vincent Zouaoui-Dandrieux n’a pas franchi le cut. Et que Bouabdellah Tahri n’était pas du voyage à Londres.

Sortir une grosse course

« A présent, j’ai hâte de voir mes adversaires, s’est empressé de déclarer l’élève de Farouk Madaci après les qualifications. Il y a du haut niveau sur 3000m steeple. Les Ougandais, les Ethiopiens, les Kényans, les Marocains sont très forts. Nous sommes plusieurs à prétendre au podium. »

Mais comment s’y prendre pour ne pas plier face à la superpuissance du demi-fond mondial ? « Il faut avoir plusieurs scénarios en tête. Personnellement, j’en ai plusieurs. Ce sera très dur, ça va courir vite », prédit le Français. Si ça se confirme, Mekhissi devra donc sortir une grosse course, en faisant beaucoup mieux que ses chronos cette saison (8’10). Pour régler enfin son compte à ce diable de Kipruto.

Louis Chenaille (avec J-F.P.) à Londres