F1, McLaren : Vandoorne avec Alonso en 2017, Button pilote essayeur (et ambassadeur)

McLaren a révélé son duo de pilotes pour l’année 2017. Le Belge Stoffel Vandoorne devient le nouvel équipier de Fernando Alonso chez la firme britannique, alors que Jenson Button passe de titulaire au rang de pilote essayeur.

« J’ai besoin de faire un break, de prendre un congé sabbatique ». Tels sont les mots de Jenson Button, au moment de s’exprimer sur le changement de pilotes annoncé ce samedi par son écurie McLaren. « Une stratégie innovante à trois pilotes » pour les saisons 2017 et 2018, qui verra le Belge Stoffel Vandoorne prendre du galon pour devenir le nouvel équipier de Fernando Alonso. Et Button donc, par conséquent, prendre du recul. Le rôle à venir du Britannique devrait être un mélange de pilote d'essai et d'ambassadeur de l'écurie de Ron Dennis, avec un contrat prolongé de deux ans, selon les termes du communiqué diffusé samedi en fin d'après-midi : « Jenson reste un membre-clé et continuera à jouer un rôle actif ».

Button va être « impliqué avec un rôle central dans le développement de nos voitures, et disponible pour courir si les circonstances l'exigent », ajoute Ron Dennis, le directeur exécutif de McLaren dans ce même communiqué. Grâce à un calendrier allégé, "Gentleman Jenson", champion du monde 2009 avec Brawn, pourra aussi participer à un plus grand nombre de triathlons, son autre passion, soulignent dès samedi les réseaux sociaux.

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Alonso-Vandoorne, « un mélange de brillance et de potentiel immense »

Selon Ron Dennis, le patron historique de McLaren, le tandem Alonso-Vandoorne sera « un mélange équilibré de brillance avérée et de potentiel immense ». Sur le cas Button, Dennis estime que l'Anglais a été « superbe, autant sur la piste qu'à côté. Il n'est pas seulement rapide et affûté, mais aussi expérimenté et expert ».

Vandoorne, champion 2015 de GP2, l'antichambre de la F1, a remplacé Alonso cette année à Bahreïn, pour un seul GP, suite à l'accident de l'Espagnol en Australie. Il a terminé 10e et marqué un point, puis il est redevenu pilote de réserve.