Rallye de Suède: Neuville prend sa revanche et les commandes mondiales devant Ogier

Le Belge Thierry Neuville (Hyundai) a pris  sa revanche sur le rallye de Suède, 2e manche du championnat du monde des rallyes (WRC), un an après avoir dû abandonner en terres scandinaves. Au passage, il s’empare de la tête du classement mondial devant Ogier.

Thierry Neuville (Hyundai) fait coup double. Le pilote belge a remporté ce dimanche le rallye de Suède et se retrouve en tête du classement général. "Nous ne nous attendions pas à être aussi rapides cette année, mais l'équipe et la voiture nous ont donné la chance de nous battre pour la victoire", a-t-il déclaré après avoir franchi la ligne d'arrivée.

Lors de l'édition 2017, Thierry Neuville, alors confortablement installé en tête à la veille de l'arrivée, avait tout perdu en heurtant un muret, à la suite d'une erreur de pilotage, lors de la dernière super spéciale. Il avait fini le rallye à la 13e place. "Nous l'aurions mérité [la victoire] l'an dernier, et encore plus cette année", a-t-il ajouté, euphorique.

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Hyundai aux avant-postes

Le vice-champion du monde prend ainsi la première place du championnat du monde des pilotes avec 41 points, soit 11 de plus que le Français Sébastien Ogier, deuxième à 30 points. 

Hyundai est parvenu dimanche à placer ses trois pilotes dans les cinq premiers du classement à l'arrivée à Torsby, récoltant suffisamment de points pour récupérer la première place provisoire au classement des constructeurs.

Derrière Neuville, le Norvégien Andreas Mikkelsen et le Néo-zélandais Hayden Paddon se sont hissés respectivement en troisième et cinquième position, de quoi faire oublier au constructeur sud-coréen le rallye décevant de Monte-Carlo fin janvier. Neuville avait alors raflé une modeste cinquième place, son coéquipier Mikkelsen avait lui abandonné.

Seuls le pilote Citroën, l'Irlandais Craig Breen, deuxième à 19 sec 8/10e de Neuville, et le Finlandais Esapekka Lappi (Toyota) sont parvenus à s'intercaler entre les pilotes Hyundai.

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Ogier en souffrance, Latvala absent

Les pilotes en tête du classement dimanche ont bénéficié du fait de ne pas partir à l'avant du peloton lors de la deuxième journée vendredi, et ont ainsi pu profiter des pistes enneigées en partie balayées par la concurrence.

C'est le champion du monde en titre, Sébastien Ogier (Ford WRT), 11e à l'issue de la course, qui a fait les frais de sa position d'ouvreur sur la neige. "Les conditions seront difficiles, ça ne sera pas facile de partir premier", avait prédit le Français la veille du départ de la course. Il ne s'est pas trompé.

Vendredi, sous la neige, Ogier n'a fait qu'accroître son retard sur la tête de la course tout au long de la journée, évacuant toute chance de victoire en Suède, un rallye qu'il a remporté trois fois (2013, 2014 et 2016). Dimanche midi, il perdait également la tête du classement provisoire des pilotes.

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Prochaine manche au Mexique

Le seul rendez-vous du calendrier à se disputer dans des conditions 100% hivernales devait aussi offrir de belles perspectives à Toyota, grâce à son très fort ADN finlandais, avec Esapekka Lappi et Jari-Matti Latvala, quadruple vainqueur de l'épreuve (2008, 2012, 2014, 2017).

Finalement, Latvala a terminé 7eme du rallye. Son coéquipier Estonien Ott Tänak, parti juste derrière Ogier vendredi, s'adjuge la 9e place en dépit de six temps scratchs signés sur 19.

Le championnat se poursuit sur terre avec une troisième manche au Mexique du 8 au 11 mars.

AFP