Batum : « On a les crocs »

Les Bleus sont à Pau depuis ce mercredi, pour un stage de préparation qui s’achèvera face à la Finlande, en match amical, le 2 août. Les 17 joueurs de Vincent Collet sélectionnés disputeront l’Euro en septembre prochain et pourront compter sur l’expérience de leur arrière de Portland, Nicolas Batum.

Nicolas, vous faites presque partie des anciens de ce groupe…

Oui, presque. Je crois que j’ai passé le cap des 50 sélections même si je n’ai que 24 ans. C’est ma cinquième campagne donc je commence à faire partie des anciens. Et puis, il y a des absences à palier en ce moment (Joakim Noah, Ronny Turiaf, ndlr). Mais on a appelé en renfort des joueurs comme Ajinça ou Lauvergne qui ont fait de grosses saisons dans leurs clubs. Ils vont faire du bien à l’équipe.

Comment est l’ambiance au sein de cette équipe ?

Il y a une bonne entente puisqu’on a un objectif assez excitant au bout. On est ici pour bosser. On a un bon mois et demi devant nous pour travailler avant d’attaquer le Championnat d’Europe (4 au 22 septembre). On a les crocs, on a vraiment envie d’en découdre. C’est vrai qu’il y a beaucoup d’équipes en Championnat d’Europe, c’est très difficile. On verra ce qu’on fera mais on a vraiment envie d’aller au bout. On est confiants. Comme dit le coach : « cette équipe a de la gueule ».

Est-ce toujours aussi difficile pour vous de concilier NBA et carrière en bleu ?

C’est vrai que ce n’est pas évident. Chaque club a la mainmise sur ses joueurs et des perspectives différentes par rapport à l’équipe nationale. Pour l’instant, j’ai eu de la chance. D’autres ne l’ont pas.

Un mot sur la NBA. Que pensez-vous des nombreux transferts ?

C’est vrai que ça bouge beaucoup. C’est assez impressionnant. Il y avait longtemps qu’on n’avait vu des mouvements comme ça. Ça va être intéressant, ça va relancer la NBA parce qu’il y a beaucoup d’équipes qui s’équilibrent. Je pense qu’elles vont davantage s’équilibrer la saison prochaine et ça va être excitant. J’ai vraiment envie de retourner en play-offs parce que finir une saison assez tôt, c’est très frustrant. Regarder les play-offs en sachant qu’on aurait pu les faire aussi… Ça donne envie d’y retourner la saison prochaine.

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Propos recueillis par J-L Tourre