NBA: Denver se qualifie en finale de la conférence Ouest

Denver, emmené par un grand Nikola Jokic (32 points), a surclassé Phoenix (125-100) jeudi et s'est quakifié pour la finale de la conférence Ouest en remportant sa série 4-2.

Denver s'est qualifié pour la finale de conférence Ouest, après avoir surclassé Phoenix (125-100) grâce à Nikola Jokic encore impérial. C'est la cinquième fois que les Nuggets atteignent ce stade des play-offs de la NBA. Après une première remontant à 1978, sans succès contre Seattle, les trois dernières, en 1985, 2009 et 2020, ont mis les Lakers sur leur route, avec autant d'éliminations au bout. Si LeBron James et les siens parviennent à éliminer les Warriors champions en titre (3-2), d'intenses retrouvailles auront lieu.

Les Suns se sont liquéfiés

En attendant, leur démonstration de force aura été inversement proportionnelle à la désagrégation des Suns, qui avaient déjà craqué de la sorte l'an passé au même stade, concassés par Dallas à domicile lors d'un match n°7 tout aussi crucial. Sur le parquet, le contraste a été saisissant entre l'esprit conquérant affiché par la formation du Colorado, confirmant son statut de tête de série n°1 hérité d'une saison régulière remarquable, et l'apathie coupable de l'équipe de l'Arizona, comme redevenue liquide face à la pression.

Les Nuggets, qui ont plié l'affaire à la pause, atteinte avec 30 unités d'avance (81-51), n'en demandaient pas tant et ce fut presque trop facile pour eux, après cinq premiers matches autrement plus accrochés. Ils ont aussi réalisé une performance tutoyant l'excellence en tous points, à l'image de Jokic (32 pts à 13/18 aux tirs, 12 passes, 10 rbds).

"On avait le même état d'esprit qu'en jouant chez nous. On a été agressifs, on a joué de façon rugueuse, on leur a fait prendre des tirs difficiles", a voulu retenir le double MVP 2021 et 2022, qui aura tourné à un triple-double de moyenne sur cette demi-finale, et a été impeccablement épaulé par Jamal Murray (26 pts) et Kentavious Caldwell-Pope (21 pts). Déterminée, leur équipe a en effet appliqué une défense intraitable sur Devin Booker (4/13 aux tirs, 12 pts, 8 passes), Kevin Durant sauvant les apparences en seconde période (23 pts).

NC avec AFP