NBA: Jerry Sloan, coach emblématique du Utah Jazz, est décédé

Entraîneur légendaire du Utah Jazz (1988-2011), Jerry Sloan est décédé ce vendredi à 78 ans. Il avait permis à la franchise d'atteindre à deux reprises les finales NBA.

Il avait fêté ses 78 ans le 28 mars. Jerry Sloan, mythique entraîneur du Utah Jazz entre 1988 et 2011, est décédé ce vendredi. Il était atteint de la maladie de Parkinson et souffrait également de la démence à corps de Lewy, une maladie neurodégénérative.

Drafté par les Baltimore Bullets (1965-1966), puis passé par les Bulls (1966-1976) durant sa carrière de joueur, le natif de McLeansboro (Illinois) avait ensuite embrassé une carrière de coach.

1.223 victoires avec le Utah Jazz

D'abord à Chicago, de 1979 à 1982, puis en prenant les commandes du Utah Jazz en 1988. Une franchise qu'il mena à deux reprises jusqu'aux finales NBA face aux Bulls de Michael Jordan (défaites en 1997 et 1998). Après 23 années de service, l'ancien arrière-ailier avait annoncé son départ à la surprise générale en 2011, expliquant alors avoir besoin de "passer à autre chose". Durant toutes ses saisons, Sloan n'avait fini qu'une seule fois en dessous des 50% de victoires.

"Jerry Sloan sera toujours associé au Utah Jazz. Nous sommes tellement reconnaissants de tout ce qu'il a accompli ici. Ses 1.223 succès en tant qu'entraîneur, ses 20 qualifications pour les playoffs et ses deux finales sont des réussites remarquables", a réagi le Utah Jazz dans un communiqué.

S'il n'a jamais remporté le moindre titre, sa longévité en fait l'un des entraîneurs les plus emblématiques et reconnus de l'histoire de la NBA. Seuls trois entraîneurs ont décroché plus de succès que lui: Don Nelson (1.335), Lenny Wilkens (1.332) et Gregg Popovich (1.272). Sloan était entré en 2009 au Hall of Fame, le panthéon du basket US.

RR