Luis Leon Sanchez dompte Casar

L'Espagnol Luis Leon Sanchez (Caisse d'Epargne) a remporté la huitième étape du Tour de France en devançant au sprint ses compagnons d’échappée, samedi à Saint-Girons.

Pour la cinquième fois de sa carrière, Sandy Casar a dû se contenter samedi de la deuxième place sur une étape du Tour de France. Le coureur de la Française des Jeux s’est cette fois incliné à Saint-Girons face à un de ses compagnons d’échappée, l'Espagnol Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epargne). Casar aurait pourtant mérité de voir ses efforts récompensés d’un deuxième succès après celui d’Angoulême en 2007.

Parti le premier, il a ainsi basculé au sommet de la montée d'Envalira, à 2408 mètres d'altitude, avec 30 secondes d'avance sur un groupe comprenant l'Australien Cadel Evans. La chasse derrière ce dernier, revenu sur la tête de course au sein d’un groupe de dix coureurs, s’est achevée au bout de soixante kilomètres. Profitant du flottement au moment du regroupement, l'Espagnol Juan Antonio Flecha (Rabobank) lançait une nouvelle attaque en compagnie de dix coureurs. Un groupe qui s’effilochait sur les pentes des deux autres cols du jour, Port et Agnes.

Parmi les quatre derniers rescapés, Vladimir Efimkin a longtemps cru que son attaque à 4 km du terme était la bonne. Mais le Russe cédait sur la ligne face à Sanchez, vainqueur du sprint lancé par Casar, pour s’adjuger une deuxième victoire d’étape après celle d’Aurillac l’an passée. Du côté des favoris, le Luxembourgeois Andy Schleck (Saxo Bank) a bien tenté d’accélérer à deux reprises mais l'équipe Astana, omniprésente, ne l’a jamais laissé faire. Distancé d'une quarantaine de secondes sur ces démarrages, Rinaldo Nocentini (AG2R), aidé par son coéquipier Stéphane Goubert, est parvenu à recoler pour conserver une journée de plus le Maillot Jaune conquis la veille en Andorre.

Classement de la 8e étape
1. Luis Leon Sanchez (ESP/GCE) les 176,5 km en 4h31'50''
2. Sandy Casar (FRA/FDJ) mt
3. Mikel Astarloza (ESP/EUS) mt
4. Vladimir Efimkin (RUS/ALM) 0'03''
5. José Joaquin Rojas (ESP/GCE) 1'54''
6. Christophe Riblon (FRA/ALM) 1'54''
7. Peter Velits (SVK/MRM) 1'54''
8. Sébastien Minard (FRA/COF) 1'54''
9. Jérémy Roy (FRA/FDJ) 1'54''
10. Thomas Voeckler (FRA/BBO) 1'54''
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19. Andreas Klöden (GER/AST) 1'54''
20. Andy Schleck (LUX/SAX) 1'54''
22. Cadel Evans (AUS/SIL) 1'54''
25. Frank Schleck (LUX/SAX) 1'54''
28. Rinaldo Nocentini (ITA/ALM) 1'54''
31. Levi Leipheimer (USA/AST) 1'54''
35. Alberto Contador (ESP/AST) 1'54''
36. Carlos Sastre (ESP/CTT) 1'54''
38. Lance Armstrong (USA/AST) 1'54''
46. Denis Menchov (RUS/RAB) 1'54''

Koldo Fernandez (ESP/EUS) Hors délai
Oscar Pereiro (ESP/GCE) Abandon
Eduardo Gonzalo (ESP/AGR) Abandon
David Le Lay (FRA/AGR) Abandon

Classement général
1. Rinaldo Nocentini (ITA/ALM) 30h18'16''
2. Alberto Contador (ESP/AST) à 0'06''
3. Lance Armstrong (USA/AST) 0'08''
4. Levi Leipheimer (USA/AST) 0'39''
5. Bradley Wiggins (GBR/GRM) 0'46''
6. Andreas Klöden (GER/AST) 0'54''
7. Tony Martin (GER/THR) 1'00''
8. Christian Vande Velde (USA/GRM) 1'24''
9. Andy Schleck (LUX/SAX) 1'49''
10. Vincenzo Nibali (ITA/LIQ) 1'54''
11. Luis Leon Sanchez (ESP/GCE) 2'16''
12. Maxime Monfort (BEL/THR) 2'21''
13. Frank Schleck (LUX/SAX) 2'25''
14. Roman Kreuziger (CZE/LIQ) 2'40''
15. Vladimir Efimkin (RUS/ALM) 2'45''
16. Carlos Sastre (ESP/CTT) 2'52''
17. Mikel Astarloza (ESP/EUS) 3'02''
18. Cadel Evans (AUS/SIL) 3'07''
19. Kim Kirchen (LUX/THR) 3'16''
20. Christophe Riblon (FRA/ALM) 3'20''
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La rédaction