Rodriguez comme une flèche

Depuis le temps qu’il tournait autour d’une grande classique, Joaquim Rodriguez (Katusha) s’est adjugé ce mercredi, avec autorité, sa première Flèche Wallonne. Philippe Gilbert, 3e, s’est, lui, rassuré en vue de Liège-Bastogne-Liège.

Enfin ! Après plusieurs deuxièmes places acquises sur l’Amstel Gold Race (2011), Liège-Bastogne-Liège (2009) et la Flèche Wallonne (2010 et 2011), Joaquim Rodriguez s’octroie la plus belle des places. Grâce à quatre précieuses secondes d’avance sur le Suisse Michael Albasini (GreenEDGE), « Purito », comme le surnomment ses proches, a fait la différence lors de la dernière difficulté de la journée. Sur les impitoyables pentes du mur de Huy (12,1 % avec un passage à 25%), personne n’a pu répondre au coup de pédale du grimpeur pur-sang (55 kilos pour 1m70). « C'est mon succès le plus désiré, assure l’Espagnol de Katusha, dont la formation a dû composer avec le contrôle positif de son coureur russe, Denis Galimzyanov. Pour moi, c’est l’un des plus beaux jours de ma carrière car je suis un amoureux des classiques. J'ai eu tellement de bonnes places ici, mais j'attendais vraiment d'en gagner une ». Mission accomplie pour le puncheur catalan.

Gilbert prend rendez-vous

Mais lors de cette 76e édition de la Flèche Wallonne, Joaquim Rodriguez, 32 ans, n’a pas été le seul à se montrer sous son meilleur jour. A quelques jours de Liège-Bastogne-Liège, Philippe Gilbert (BMC) termine à une encourageante 3e place. Une performance probante pour celui qui réalise un début de saison paradoxal. « Je reviens bien en forme, souffle le Belge. Puis, le temps joue en ma faveur avec Liège-Bastogne-Liège ce dimanche. J’aime bien le froid. Le mauvais temps peut être un allié pour moi ». Le peloton est prévenu.