L’Afrique du Sud connait tous ses invités

Les six derniers billets (sur 32) pour la Coupe du monde 2010 sont revenus mercredi à la France, le Portugal, la Grèce, la Slovénie, l’Algérie et l'Uruguay.

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La France par un trou de souris
Captain’ Henry a encore frappé contre l’Eire, mais pas de la meilleure manière. Quatre ans après son but décisif à Dublin, l’attaquant du Barça a cette fois fait la différence de… la main. Celle qui lui a permis de retenir le ballon avant de servir William Gallas, auteur du but égalisateur dans la prolongation contre l’Eire (1-1), qui envoie les Bleus à leur quatrième phase finale de Coupe du monde d’affilée. Avant cela, les hommes de Raymond Domenech avaient longtemps évolué sur un fil, concédant l’ouverture du score par Keane (33e) avant de concéder plusieurs occasions de 0-2. Le sort en a voulu autrement mais l’Irlande a de quoi être en colère ce mercredi soir.

Le Portugal évite le piège
Miraculé en phase de poules, le Portugal a tenu son rang en barrages contre la Bosnie. Quatre jours après une victoire étriquée à domicile (1-0), les hommes de Carlos Queiroz se sont imposés sur un score identique sur la pelouse du stade Bilino Polje à Zenica. Privés de leur vedette Cristiano Ronaldo, les Lusitaniens ont été soulagés par le but à la 55e minute de Raul Meireles, bien servi par Nani. Dans un climat de plus en plus délétère, la fin de match étant marquée par des jets de projectiles, les demi-finalistes de la précédente Coupe du monde ont résistés aux assauts de Dzeko et Pjanic, dont un coup franc heurtait la transversale. La prometteuse génération bosniaque doit reporter ses grandes ambitions à plus tard.

Une Grèce renversante
Tenue en échec sur sa pelouse par l’Ukraine (0-0) au match aller, la Grèce est allée chercher son billet pour l’Afrique du Sud sur la pelouse de Donetsk. Comme lors de la première manche, la rencontre a viré au duel tactique, les équipes se livrant assez peu. Osant un peu plus en milieu de première mi-temps, les Grecs se procuraient une première occasion par Salpingidis, seul à la réception d’un centre. L’attaquant du Panathinaïkos manquait le cadre mais se rattrapait une dizaine de minutes plus tard, inscrivant le seul but de la partie d’une frappe à ras de terre. En deuxième mi-temps, les nombreuses tentatives ukrainiennes restaient vaines, au grand désarroi du capitaine Shevchenko, en pleurs sur la pelouse. Grâce à ce succès, les champions d’Europe 2004 vivront en juin la deuxième Coupe du monde de leur histoire après 1994.

La Slovénie crée la surprise
Demi-finaliste du dernier Euro, la Russie ne sera pas du voyage en Afrique du Sud. Courts vainqueurs à l’aller (2-1), les Russes se sont inclinés sur la plus petite marge au retour en Slovénie (1-0), sur un but de l’attaquant Rusmin Dedic peu avant la pause (44e). Indépendante depuis 1991, la Slovénie accède ainsi à la deuxième phase finale de Coupe du monde de sa jeune histoire. Malgré une génération prometteuse emmenée par Arshavin ou Zhirkov, les Russes manqueront eux leur deuxième Mondial consécutif.

Yahia envoie l’Algérie au paradis
L’Algérie attendait ça depuis 24 ans. Au terme d’un match d’appui à haute tension à Khartoum (Soudan), les Fennecs ont écarté l’Egypte (1-0) de leur chemin vers l’Afrique du Sud grâce à un splendide reprise de demi-volée du défenseur Antar Yahia, qui a terminé sa course sous la transversale d’El Hadari (40e). Aligné pour la première fois dans le but algérien, suite à la suspension du titulaire habituel Lounès Gaouaoui, Fawzi Chaouchi a été l’autre héros de la soirée, multipliant les parades décisives. Après 94 minutes de souffrance, les Algériens pouvaient laisser libre cours à leur joie dans les tribunes d’un stade d'Omdurman en fusion.

L'Uruguay dernier qualifié

Le dernier billet pour la Coupe du monde est revenu à l’Uruguay. Battue en barrages par l’Australie il y a quatre ans, la « Celeste » a concédé un match nul contre le Costa Rica (1-1) à Montevideo, suffisant après la victoire ramenée samedi de San José (1-0). Après l’ouverture du score d’Abreu (70e), les Ticos ont égalisé dans la foulé par Centeno (74e) mais n’ont pu inscrire un deuxième but synonyme de qualification. Sacrés en 1930 et 1950, les Uruguayens disputeront ainsi leur onzième phase finale, la première depuis 2002.

S.C. (RMC Sport)