Les Kiwis ont du jus

Menés au score jusqu’à la 93e minute par la Slovaquie, les joueurs néo-zélandais ont su puiser dans leurs ressources pour recoller au score (1-1). Les « All-Whites » réalisent la première surprise de cette Coupe du monde.

Contrairement à leurs compatriotes rugbymen, pas question pour les « All Whites » de danser un haka avant leurs matches de Coupe du monde. « Je ne pense pas qu’un groupe de onze mecs blancs tout maigrichons puisse être très intimidant », lâche le sympathique capitaine Ryan Nelsen. La Nouvelle-Zélande, considérée comme l’équipe la plus faible de la compétition, n’a pourtant pas à rougir de sa prestation face à la Slovaquie. Bien au contraire. Maladroits en première période, les Kiwis parviennent sur leur seul courage à contenir les assauts slovaques. Sans doute effrayée à l’idée de manquer son entrée face à un adversaire aussi faible, la « Repre » – le surnom de la sélection slovaque – peine à se montrer réellement dangereuse. En deuxième période, elle reprend le jeu à son compte. Sur un centre de Sestak, l’ancien Lillois Vittek, légèrement hors-jeu, ouvre le score de la tête (50e). Le plus dur est fait ? Pas vraiment. Au bout du temps additionnel et après une grosse occasion de Smeltz (88e), Reid place une tête splendide dans le but de Mucha et égalise (93e). On peut parler d’exploit : les trois précédents matchs des Néo-Zélandais en Coupe du monde, en 1982, s’étaient terminés sur trois défaites.