Di Matteo revient de loin

Propulsé intérimaire au lendemain du limogeage de Villas-Boas, Roberto Di Matteo a acquis ses galons d’« entraîneur en chef » après avoir remis Chelsea sur les rails. Portrait d’un technicien à la trajectoire atypique et à l’avenir flou.

Roberto Di Matteo est un nomade. Né en Suisse de parents italiens, le Transalpin aura fait l’essentiel de sa carrière de joueur en Angleterre. Une seconde patrie, en somme, pour le manager « par intérim » des Blues qui n’a jamais vraiment aimé rester au même endroit. Sauf à Londres et le quartier de Chelsea, puisqu’il y élut domicile comme joueur de 1996 à 2000, puis comme manager. D’abord adjoint de Villas-Boas, Di Matteo a changé de dimension le 4 mars dernier quand il succède au technicien portugais à la tête d’une équipe moribonde. Son expérience est mince mais selon Didier Deschamps, qui a évolué avec lui lors de la saison 1999-2000, « son vécu de joueur, son expérience du haut niveau et le fait qu’il connaisse bien le club lui ont permis d’avoir un contact différent de celui de Villas-Boas ». Et ça a fonctionné. En l’espace de trois mois, le plus Suisse des Italiens a conduit Chelsea en finale de la Ligue des champions et remporté la Cup. Et ce n’est peut-être pas terminé...

Pourtant, rien ne prédisposait Roberto Di Matteo à une telle trajectoire. C’est en effet à Schaffhouse, dans le nord de la Suisse, qu’est venu au monde le futur manager des Blues, le 29 mai 1970. Vingt-trois ans plus tard, il découvre enfin l’Italie lorsqu’il s’engage en 1993 avec la Lazio de Rome. Il n’y restera que 3 ans avant de partir pour l’Angleterre. Au même moment, il choisit de jouer pour la sélection italienne. Bien lui en a pris car sous le maillot des Azzurri, il participera à l’Euro 96 et la Coupe du Monde 98.

Une fin de carrière brutale

En 1996, il quitte l’Italie et la Lazio de Rome pour s’installer à Londres et rejoindre le club de Chelsea. Le début d’une belle aventure où le milieu de terrain se fait remarquer comme passeur et buteur (26 réalisations en quatre ans). Alors que tout semble aller pour le mieux, la vie de Roberto Di Matteo va basculer le 28 septembre 2000. Ironie du sort, c’est en Suisse que l’incident se produit. Lors d’un match de Coupe de l’UEFA disputé avec Chelsea sur le terrain de Saint-Gall, il se blesse accidentellement lors d’un choc avec le défenseur Daniel Imhof. Bilan : triple fracture du tibia et du péroné. Di Matteo ne rejouera plus jamais au football.

Tombé en dépression, l’Italien revient dans le football en 2008 en tant qu’entraîneur d’un club anglais de 3e division (Milton Keynes Dons), puis à la tête de West Bromwich où il restera deux saisons avant d’arriver à Chelsea. Dans ces deux clubs, il n’aura pas laissé une grande trace. En revanche avec les Blues, il a l’occasion ce samedi soir d’en laisser une, indélébile.

Laurent Pomel avec Philippe Auclair