Cinq choses à savoir sur Iturbe, la nouvelle pépite de la Roma

Après une saison tonitruante à l’Hellas Vérone, Juan Iturbe s’est engagé ce mercredi en faveur de l’AS Rome (22 M€ + 2,5 M€ en bonus). A 21 ans, l’Argentin, né de parents paraguayens, est très prometteur.

Il s’est fait tatouer Jésus et… Marylin Monroe !

Comme beaucoup de joueurs sud-américains, Juan Manuel Iturbe est un véritable accroc aux tatouages. Le prodige de 21 ans en a un peu partout sur le corps, pas toujours du meilleur goût. Outre les traditionnelles roses et têtes de mort, il arbore un hibou ou la fameuse devise « only god can judge me ». Très croyant, il s’est aussi fait tatouer le visage de Jésus à plusieurs endroits, dont un très voyant sur le pectoral gauche. Et plus improbable, il possède également un portrait de Marylin Monroe !

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Il a joué pour le Paraguay et l’Argentine

Juan Manuel Iturbe a vu le jour à Buenos Aires le 4 juin 1993 et a fait ses premiers pas en Argentine. Mais la crise économique a poussé ses parents paraguayens à retourner au pays quelques années après sa naissance. C’est donc à Asunción que le futur crack a découvert la vie. En 2009, alors qu’il n’a que 16 ans, il est convoqué en équipe du Paraguay par un certain Tata Martino. Trois mois après ses débuts professionnels au Cerro Porteno, il dispute 20 minutes d’un match amical perdu face au Chili (2-1). L’Albijorra pense alors tenir son joyau. Mais c’était sans compter sur l’Argentine, qui finit par convaincre Iturbe de porter le maillot de son pays natal. Dans la foulée, Diego Maradona le convoque dans sa pré-sélection pour le Mondial 2010 en Afrique du Sud. Pour mieux sceller son destin à celui de l’Albiceleste.

Il a volé la vedette à Neymar

Le nouvel attaquant de l’AS Rome, qui l’a acheté 22 M€ à l’Hellas Verone (+2,5 M€ de bonus), a un an de moins que Neymar. Mais il lui a déjà fait de l’ombre depuis le début de sa carrière. C’était le 6 février 2011, au Pérou, à l’occasion d’un match de la Copa America U20. Ce jour-là, l’Argentine s’impose 2-1 face aux futurs vainqueurs de l’épreuve. Véritable star de la compétition, Neymar, qui terminera meilleur buteur, est éclipsé par Iturbe, auteur du but de la victoire à la 68e (2-1). 

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Il s’est fait bâcher par James

A l’été 2011, alors qu’il n’a que 18 ans, Iturbe décide de faire le grand saut et de traverser l’Atlantique. Porto, avec son incroyable flair sud-américain, l’accueille à bras ouverts, avec une clause de 60 millions d’euros dans son contrat. Mais l’adaptation de la pépite argentine est difficile. Le coach de l’époque, Victor Pereira, ne lui fait pas confiance et lui préfère, entre autres, un certain James Rodriguez, de deux ans son aîné. Résultat, Iturbe ne dispute que cinq matchs en un an et demi, pour aucun but marqué. Un échec qui le pousse à accepter un prêt salvateur à River Plate, puis à l’Hellas Vérone l’été dernier, qui a levé l’option d’achat (15 M€) avant de le vendre à la Roma.

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Il court plus vite que son ombre

C’est sa qualité la plus impressionnante. Celle qui le différencie de tous sur le terrain. En plus de sa technique au-dessus de la moyenne, Iturbe est un incroyable sprinteur. Avec sa petite taille (1,71m) et son pied gauche magique, celui que l’Italie a surnommé « Turbo-Iturbe » se faufile dans les espaces à une vitesse folle. Des caractéristiques qui poussent de nombreux observateurs à le comparer à un illustre compatriote du nom de… Lionel Messi.

Alexandre Jaquin