Cruellement disqualifiée aux Jeux 2024, atteinte d’un cancer: l’extraordinaire quête d’Elena Congost pour les Jeux de Los Angeles 2028

L’athlète paralympique Elena Congost, privée de médaille aux Jeux 2024 de Paris pour avoir lâché quelques secondes son guide pris de crampes à quelques mètres de la ligne d'arrivée, a tourné la page de cette cruelle décision et vise Los Angeles 2028, avec la ferme détermination, avant cela, de vaincre un cancer diagnostiqué en mai.

L’empathie plutôt que le podium. Elena Congost, athlète paralympique espagnole, assure vivre en paix un an après sa terrible désillusion vécue lors des Jeux 2024 de Paris. Le 8 septembre 2024, elle pensait avoir décroché la médaille de bronze sur le marathon dans la catégorie T12 (réservée aux déficients visuels) avant d’être disqualifiée pour avoir brièvement lâché le lien avec son guide, afin de lui porter assistance alors qu’il était perclus de crampes. Pendant de longs mois, elle a ruminé cette sanction cruelle et entrepris de nombreuses actions, en assignant notamment le comité paralympique international en justice.

"Je vais dormir paisiblement, sachant que j'ai fait ce que j'avais à faire"

"On s'est vus avec la médaille", confie Elena Congost dans une interview à Mundo Deportivo, un an après les faits. "Parfois, un geste vaut plus qu'une médaille. Les valeurs passent avant toute récompense financière ou tout podium. Au final, je vais dormir paisiblement, sachant que j'ai fait ce que j'avais à faire."

Elle avait déjà fait évoluer son point de vue en mai dernier, en se réjouissant d’avoir apporté son aide à son guide Mia Carol (dont elle s’est séparée depuis en raison des critères d'âge) même si cela lui a coûté un podium olympique. "J'ai finalement compris que le plus important n'était pas de gagner", avait-elle déclaré à El Pais. "À ce moment-là, le plus important était d'oublier la médaille et d'aider la personne à côté de moi. Ils m'ont rendu service en me retirant la médaille. Grâce à cela, de nombreuses personnes qui ignoraient mon existence ont appris à me connaître, et j'avais déjà remporté une médaille d'or aux Jeux de Rio de Janeiro en 2016."

"Nous traversons maintenant un marathon de traitements"

L’Espagnole de 37 ans, qui a vu sa cote de popularité exploser avec cette affaire, a évolué dans sa vision en raison d’un autre combat à mener, contre un cancer diagnostiqué en mai dernier. La maladie l’a contrainte à mettre sa vie de sportive entre parenthèses. "Nous traversons maintenant un marathon de traitements", témoigne-t-elle en louant le soutien familial dont elle dispose. Une fois de plus, le soutien de ses proches est sa plus grande motivation. "Je crois qu'un couple est une équipe à part entière", explique son mari Jordi. "Quand on a une famille et des enfants, cette équipe travaille ensemble, côte à côte."

Toutes ces épreuves guident Elena Congost vers son prochain objectif: décrocher une médaille lors des Jeux de Los Angeles 2028, douze ans après la dernière de ses deux médailles olympiques (l’or à Rio 2016 sur marathon T12, l’agent sur 1.500m T2 à Londres 2012). "Le sport a toujours été ma force vitale", confie-t-elle. "Mes enfants m'aident aussi, car je veux qu'ils suivent mon chemin. Nous méritons de tout donner pour atteindre cet objectif."

NC