Sotchi: quand les JO d'hiver ont trop chaud

Les températures trop clémentes ne sont pas bonnes pour la qualité de la neige et donc pour les Jeux olympiques. Mais en dépit de cet hiver trop doux, les organisateurs restent confiants.

Des jeunes femmes ont skié en manches courtes jeudi aux Jeux olympiques d'hiver de Sotchi, une scène insolite témoignant de la chaleur printanière dans cette région au climat subtropical. Mais les organisateurs se montrent confiants pour la suite des épreuves.

Première conséquence de cette météo inhabituelle pour un mois de février dans les montagnes du Caucase russe, les organisateurs ont décidé de modifier légèrement le programme des compétitions qui ont débuté le 8 février et s'achèveront le 23, jour de la cérémonie de clôture des Jeux.

Ainsi, le départ de la descente du super-combiné messieurs venredi, prévu initialement à 11 heures (8h en France), a été avancé à 10 heures (7h) pour "minimiser les effets de la météo sur les compétitions", a expliqué le Comité d'organisation des JO.

Le thermomètre affichait 16°C jeudi après-midi, à 900 m d'altitude, dans l'ère d'arrivée des pistes dans la montagne de Rosa Khoutor, où ont lieu les épreuves de ski alpin.

"Pas encore utilisé la neige stockée"

Cette douceur exceptionnelle provoque des conditions difficiles pour les compétiteurs obligés de skier dans de la "soupe", l'état des pistes enneigées pouvant en outre se révéler plus avantageux pour ceux qui partent les premiers.

Suivant de près la situation, le Comité international olympique (CIO) et le comité d'organisation ont affiché leur sérénité jeudi.

"Pour le moment - mais c'est une bataille permanente en ce qui concerne les sports d'hiver-, nous sommes sereins, mais nous suivons l'évolution de la situation", a déclaré le porte-parole du CIO, Mark Adams, soulignant qu'il y avait "plein de neige sur les sites".

Même tonalité du côté du comité d'organisation par la voix de sa porte-parole, Alexandra Kosterina, qui rappelle depuis plusieurs jours "l'existence d'un plan de secours". "Nous avons un plan complet, mais nous n'avons pas encore utilisé la neige stockée (sous des bâches, ndlr) depuis le début des Jeux", a-t-elle précisé.

Des techniques pour durcir la neige

Plusieurs techniques sont utilisées pour tenter de maintenir ou améliorer la qualité de la neige. Des pistes ont ainsi été salées pour solidifier le manteau blanc, la dissolution du sel provoquant un refroidissement qui permet de durcir la neige.

Autre technique, une centaine d'hommes alignés jeudi sur la piste de slalom, jeudi vers 6h30, bien avant le lever du jour, ont injecté dans la neige un produit durcisseur.

Le slogan officiel des JO de Sotchi touche juste si l'on s'arrête au premier mot: "Chaud. Froid. Pour toi".

D. N. avec AFP