Agnel face à la meute

Phelps, Lochte, Park, Biedermann, Lobintsev, Izotov. Le plateau de la finale du 200 m nage libre, mardi (12h) à Shanghai, affiche un casting de rêve. Au sein duquel le Niçois, meilleur temps des demies ce lundi, visera une médaille.

Bien sûr, il y a l’aura légendaire du 100 m. Mais qu’on ne s’y trompe pas. La finale du 200 m nage libre, mardi (12h en France), sera bien LA course des Mondiaux de Shanghai. Celle à ne pas rater. Avec un casting de rêve. Sur les plots ? Yannick Agnel, 19 ans, recordman de France de la spécialité, meilleur temps des demi-finales ce lundi et en quête de revanche après son 400 m raté (6e). L’Américain Michael Phelps, 26 ans, 14 titres olympiques dont celui du 200 m nage libre à Pékin, champion du monde en 2007 et 2005. Son compatriote Ryan Lochte, 26 ans, champion du monde en petit bassin en 2010 (l’un de ses… 6 titres à Dubaï) et médaillé d’or sur le relais 4x200 m aux Mondiaux de Rome en 2009. Le Coréen Park Tae-hwan, 21 ans, vice-champion olympique à Pékin, recordman d’Asie et déjà titré sur 400 m dimanche.

L’Allemand Paul Biedermann, 24 ans, recordman du monde (1’42’’00 en combinaison tout polyuréthane), champion du monde en titre (2009) et double champion d’Europe (2010 et 2008). On n’oublie pas le Russe Nikita Lobintsev, 22 ans, vice-champion d’Europe en 2010. Ni son compatriote Daniil Izotov, 19 ans, médaillé de bronze mondial en 2009, champion d’Europe et vice-champion du monde en petit bassin en 2010. Le Suisse Dominik Meichtry, 26 ans, fait presque figure d’intrus avec sa médaille d’argent en petit bassin en 2008. Un who’s who de la spécialité auquel ne manque, en attendant le possible retour de Ian Thorpe aux JO de Londres (!), que le Chinois Sun Yang, meilleur performeur de l’année (1’44’’99) mais qui a préféré faire l’impasse pour se concentrer sur les 800 et 1500 m.

Agnel : « Il ne faudra surtout pas regarder les autres »

Résultat ? Le meilleur temps 2011 des finalistes est bien l’œuvre de Yannick Agnel avec son 1’45’’47 claqué aux championnats de France en mars. « Cela peut être pas mal, confie le Niçois. Il ne faudra surtout pas regarder les autres ou être leur jouet mais faire sa course à soi. Il y aura de très beaux clients, cela va être une finale très dense avec un niveau vraiment relevé. Ça n’a pas nagé très vite pour des demies. C’est la preuve que tout le monde se regarde un peu et se réserve pour la finale. Je vais encore pouvoir faire la connaissance de pas mal de gens, c’est sympa. (Rires.) La médaille sera l’objectif. » Il peut même espérer mieux. Mais il faudra être fort. Très fort.