"Il lui manque l’énergie du challenge": le coach de Léon Marchand pas inquiet après son 400m 4 nages aux championnats de France

Léon Marchand a validé sa première qualification pour les Jeux olympiques cet été aux championnats de France de Chartres sur sa course fétiche: le 400m 4 nages. Mais le Toulousain est apparu déçu après sa finale. La faute à un manque de challenge pour son entraineur Nicolas Castel.

Qualifié mais pas rassasié. Le recordman du monde du 400m 4 nages Léon Marchand s’est qualifié pour sa première course des Jeux. Il remporte le titre de champion de France en 4’10"62. Bien loin de son record du monde des Mondiaux de Fukuoka l’année dernière où il avait battu le record de Michael Phelps en 4'02"50.

"Le chrono n'est pas bon. Les sensations sont mauvaises mais je suis qualifié pour Paris et c'est le principal", confie le nageur de 22 ans, déçu après sa course. Un chrono qui le place 11e performeur mondial de l'année, performance en dessous de ses attentes que le Toulousain explique par plusieurs raisons. "Ça fait une semaine que je suis rentré des Etats-Unis donc il y a le décalage horaire, une adaptation ces derniers mois, je ne suis pas préparé au maximum non plus. Je suis préparé pour faire les temps des Jeux et c'est ce que j'ai fait. Mais c’est vrai que je m'attendais à faire un peu mieux."

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Présent à Chartres sans son entraineur Bob Bowman, resté aux Etats-Unis pour suivre ses nageurs sur les Trials d’Indianapolis, Léon Marchand peut compter sur Nicolas Castel son entraîneur en France. "J’imagine qu’il est déçu", confie le coach après la course. "Il est dans une phase où il se sent un peu différent. Il est moins relâché que d’habitude." Ce chrono moyen, l’entraineur toulousain l’explique aussi par le manque d’enjeu. "Ce qui lui manque, c’est l’énergie du challenge. Il n’a pas retrouvé cette motivation comme quand il a un vrai défi à relever", ajoute Nicolas Castel. La faute peut-être aussi à un manque de concurrence. Derrière Léon, Emilien Mattenet est à près de six secondes. "Le fait de se retrouver un peu tout seul ce n'est pas simple. C’est moins facile quand on n’a pas quelqu'un à côté pour nous pousser un peu", analyse le coach.

200m brasse et papillon mercredi

Léon Marchand va devoir récupérer. "Mardi, je vais dormir, faire une grasse matinée et j'irai nager l’après-midi pour me préparer pour le doublé." Car mercredi, le quintuple champion du monde aura un gros challenge à relever. La qualification pour les 200m brasse et papillon. Deux épreuves qui se dérouleront le même jour aux Jeux olympiques. L’occasion pour Léon Marchand de se tester et de voir s’il est capable de disputer deux finales le même jour… à une heure d’intervalle.

"Il sait que cette journée est importante", conclut Nicolas Castel. "Ça c'est un vrai défi pour lui. Il n'y aura aucun doute sur l'engagement."

Maria Azé