La surprise du relais

Sacré champion d’Europe, lundi à Debrecen (Hongrie), le relais 4x100 m français a obtenu son premier titre depuis 1962. Un résultat inattendu alors que trois des quatre nageurs ne sont même pas qualifiés en individuel pour les Jeux.

Cinquante ans d’attente. La France aura dû prendre son mal en patience avant de récupérer le titre européen du relais 4x100 m nage libre. Lundi, dans le grand bassin de Debrecen, quatre Français ont réussi cet exploit : Amaury Leveaux, Alain Bernard, Frédérick Bousquet et Jérémy Stravius, qui se sont imposés en 3’13’’55 après avoir mené la course de bout en bout, devant les Italiens (3’14’’71) et les Russes (3’15’’13). Une première médaille d’or depuis 1962, année où Gérard Gropez, Robert Christophe, Jean-Pascal Curtillet et Alain Gottvallès étaient devenus les premiers champions d'Europe de l'Histoire.

Jusqu’ici, les Bleus avaient réussi, au mieux, à se hisser sur le podium. Deuxièmes aux Jeux de Pékin en 2008, aux Mondiaux 2011 et à l'Euro 2010, ils avaient dû se contenter du bronze aux Mondiaux en 2003, 2007 et 2009, tout comme aux championnats d’Europe 2004 et 2006. Depuis dix ans, ils couraient après un sacre souvent tout près. Les voilà enfin sur la première marche du podium. « On ne s’est vraiment pas pris la tête, on était détendus. Chacun s’est concentré sur ce qu’il avait à faire, a commenté le champion olympique du 100 m nage libre Alain Bernard, qui avait demandé à Amaury Leveaux de prendre le départ à sa place parce qu’il ne se sentait pas en forme dans la matinée. Amaury lance super bien le relais, ça compte énormément. On s’est entendus très facilement sur l’ordre. »

Stravius : « C’était vraiment à la bonne franquette »

Il y a quatre ans à Pékin, des mésententes entre les nageurs avaient surgi, les privant - peut-être, on ne le saura jamais - du titre olympique. Bernard s’est cette fois félicité de la bonne ambiance de cette équipe improvisée pour l’occasion et de la « spontanéité » des nageurs. « C’était assez marrant. J’étais sur le plot et Amaury derrière me dit : "Ce sont des merdes, à côté, tu les bouffes". C’était vraiment à la bonne franquette », confirme Jérémy Stravius, champion du monde en titre du 100 m dos.

Même s’il ne s’est pas qualifié pour l’épreuve individuelle à Londres, il sera dans la capitale anglaise pour le relais. Mais l’équipe sera sans doute remaniée aux JO. « Elle sera encore plus forte », prédit Bernard, qui a avoué ne pas s’attendre à être titré à Debrecen. Avec Agnel, Gilot, Lefert et Meynard, la France devrait posséder les meilleurs éléments pour tenter de décrocher le Graal olympique. Pourvu que l’entente soit aussi bonne.

Le titre de l'encadré ici

PALMARES DU RELAIS 4x100 M NL FRANÇAIS (grand bassin)|||

Jeux Olympiques : 2e en 2008
Championnats du monde : 3e en 2003, 2007 et 2009, 2e en 2011
Championnats d’Europe : 1er en 1962 et 2012, 2e en 1989 et 2010, 3e en 2000, 2004, 2006

Sylvie Marchal avec Julien Richard, à Debrecen