Mondiaux de natation: à 12 ans, la Chinoise Yu Zidi manque le podium pour 6 centièmes

A seulement 12 ans, la nageuse chinoise Yu Zidi a échoué au pied du podium en finale du 200m 4 nages des Mondiaux de natation lundi à Singapour. Une perfomance XXL qui interpelle...

Et dire qu’elle a failli éclipser Summer McIntosh, l'une des immenses stars des Mondiaux de Singapour. Yu Zidi est passé à six centièmes d’un improbable exploit : terminer sur un podium d’un champion du monde de natation à seulement 12 ans. Si sa qualification pour la finale du 200m 4 nages dimanche avait déjà fait beaucoup parler, sa performance en finale derrière le trio canado-américain McIntosh-Walsh-Harvey laisse sans voix.

"Elle explose son record personnel (2’09’’21), remarque Sophie Kamoun, consultante RMC Sport sur RMC. C’est la fille qui revient le plus vite dans le dernier 50, à égalité avec Summer McIntosh. C’est incroyable le finish de cette gamine de 12 ans qui s’entraine énormément et fait beaucoup de musculation."

Repérée dans une piscine alors qu'elle se rafraichissait avec son père

Yu Zidi ferait presque déjà passer Summer McIntosh, 18 ans, pour une "ancienne". "Elle me fait penser à la Chinsoise Ye Shiwen, qui avait été champion olympique du 200m 4 nages à Londres en 2012, poursuit Sophie Kamoun. Elle avait gagné en battant le record du monde. Elle avait seulement 15 ans. Après les Jeux de Londres, elle a disparu pendant un certain nombre d’années. Elle revenue au plus haut niveau sept ans plus tard. On espère que ça se passera mieux pour Zidi Yu."

C'est en cherchant à se rafraîchir l'été que la jeune Chinoise a découvert les piscines. "Cet été-là, il faisait vraiment super chaud, alors je suis allée au parc aquatique avec mon père", a-t-elle raconté à l'agence de presse officielle Chine nouvelle. "J'allais souvent dans les piscines pour me rafraîchir (...) et un entraîneur m'a repérée", a-t-elle expliqué.

La collégienne, surnommée en Chine "la petite fille d'acier", avait déjà stupéfié le milieu de la natation en mai, lors des championnats de Chine, avec des chronos impressionnants. Elle a notamment réalisé 2'10''63 sur 200 mètres quatre nages, nouveau record mondial pour son âge.

Auguin : "Comment c’est possible ?"

Yu Zidi a ensuite survolé le 400 mètres quatre nages en 4'35''53, un temps qui lui aurait permis de terminer quatrième aux JO 2024 de Paris! Sur 200 mètres papillon, également, elle s'est imposée avec une performance qui l'aurait placée au pied du podium olympique.

Grosse bosseuse, elle affole les compteurs et se qualifie pour les Mondiaux de Singapour où elle n’échappe pas à une forme de scepticisme compte tenu de son âge : "On peut être très précoce et avoir énormément de talent en natation et arriver au plus haut niveau à 15 ans comme Katie Ledecky mais 12 ans, c’est très particulier, reconnait Sophie Kamoun. Je suis partagée entre l’admiration de voir une jeune nageuse aller aussi vite mais on se demande quelle est la vie de cette petite gamine qui s’entraîne déjà très très dur si jeune."

Denis Auguin, lui aussi est perplexe : "A quel âge a-t-elle commencé à s'entraîner comme une adulte, s'interroge le directeur technique national. C'est vraiment une enfant, en termes d'équilibre personnel, ça me pose vraiment question. 12 ans… comment c’est possible ? Elle a sans doute du talent. Nous qui sommes très en retard en termes de maturité, nos filles ont 25 ans quand elles atteignent ce niveau."

ABr