Clermont avale de travers

Remarquables de courage, bien que réduits à quatorze presque tout du long, l’ASM s’incline en toute fin de rencontre face au Munster (23-13). Le rêve européen s’éloigne.

Les cinq dernières minutes auront été de trop pour Clermont. Menant au score à la 75e (11-13), les hommes de Vern Cotter, au terme d’un match d’une grande intensité, auront payé au prix fort le carton rouge de Cudmore. Bien que réduits à quatorze après seulement un gros quart d’heure de jeu, ils n’auront rien lâché, malmenant sans complexe un Munster pourtant champion d’Europe en titre. Au point de croire au miracle d’un succès dans le bouillant Thomond Park, citadelle quasi-imprenable des Irlandais ? Certainement. Jusqu’à ce qu’un maudit essai de Horan en toute fin de match, contre le cours du jeu, ne vienne délivrer les partenaires de Ronan O’Gara (76e). Pire, un nouvel essai sur un exploit personnel de Ronan (79e) scellait définitivement le sort de la rencontre, et surtout, privait injustement Clermont du point de bonus défensif.

Vermeulen exemplaire

Les partenaires de Pierre Mignoni ne méritaient vraiment pas ça, eux qui sur le terrain auront expliqué la signification du mot «abnégation», eux qui auront montré que l’ASM Clermont-Ferrand a encore une âme. Bizarrement, le très sévère carton rouge, quand O’Connell côté irlandais ne récoltait qu’un jaune, y est certainement pour beaucoup. Il aura eu le don de réveiller la bête qui sommeillait, le don de sublimer des Clermontois avides de se venger d’une décision arbitrale surprenante. Ainsi, malgré la déception, l’héroïque et indéboulonnable Elvis Vermeulen, ne préférait retenir que la manière : « On a joué crânement notre chance, et bien sûr il y a beaucoup de frustration. Mais il faut garder à l’esprit que l’on a été conquérant, que l’on a affiché une grosse envie et que même à quatorze, on ne s’est pas démobilisé. Je pense que c’est un gros point positif. »Malgré tout, que la pilule aura du mal à passer ! Passés si proche de l’exploit, les Auvergnats peuvent nourrir des regrets. Car même s’ils ne sont pas mathématiquement condamnés, la qualification pour les quarts apparaît aujourd’hui plus que compromise. L’ASM n’est plus maître de son destin et ne peut viser au mieux qu’une des deux places de meilleur deuxième. Mais avec un potentiel total de seulement 18 points en cas de double succès bonifié, l’affaire s’annonce très compliquée.

La rédaction - Lauren Horky