Clermont, l’appel des quarts

Encore en course pour le Top 8 de la H Cup, les rugbymen de l'ASM Clermont défient les Nord-Irlandais de l'Ulster, à 16h40 ce samedi. Une victoire est un viatique indispensable, mais pas forcément suffisant.

La récréation enchantée de la semaine passée en Italie, cette correction infligée à Aironi (82-0), est déjà loin. Ce samedi, Clermont affronte un adversaire d’une tout autre portée, les Nord-Irlandais de la province de l’Ulster, pour tenter de s’extraire de la poule 4 de la H Cup. Un véritable huitième de finale. D’autant que les hommes de Vern Cotter auront comme deuxième mission de sauver un honneur français potentiellement bafoué cette saison. Hormis les Jaunards, seuls Toulouse, voire Biarritz, peuvent encore éviter aux Français un historique zéro pointé. Pour le coach néo-zélandais, il s’agit de « valider un objectif du début de saison ». Le talonneur Benjamin Kayser, lui, voit tout simplement cette rencontre comme « l’un des plus grands rendez-vous de l’année. Car c’est pour cela qu’on est venu à l’ASM. Pour disputer des matches à guichets fermés contre la moitié de l’équipe d’Irlande et aller en quart de finale de la Coupe d’Europe ». Les Clermontois, qui pointent à trois unités de l’Ulster, devront s’imposer par plus de sept points d’écart pour valider leur billet pour la suite. Dans cette optique, ils pourront compter sur leur 16e homme : « On a vraiment besoin de tout le monde et je suis sûr que le Michelin va tout faire pour nous aider à passer, poursuit Kayser. On sent que l’ambiance est montée d’un ton cette semaine. » Avec dans un coin de la tête quelques calculs d’apothicaire ? « Honnêtement non, conclut l’international. Notre but, c’est déjà de les battre. Mais on garde à l’idée qu’il faut les priver du point de bonus défensif. Et évidemment que si à la 60e minute on a marqué trois essais, on va pousser comme des ânes (sic) pour essayer d’en mettre un quatrième… ». Bref, on ne devrait pas s’ennuyer ce samedi sur la pelouse des champions de France 2010.