La fièvre irlandaise attend Clermont

Après trois rencontres en H-Cup (deux victoires et une défaite), le bilan est globalement satisfaisant pour Clermont. Mais ce samedi à Dublin (18h45), c’est un adversaire d’un tout autre calibre qui se dresse : le Leinster et ses 50 000 supporters. Chaud devant !

« Faire un résultat là-bas ou ça sera mort ! » Réaliste sur l’exigence de la H-Cup, le solide deuxième-ligne de l’ASM Elvis Vermeulen reconnaît qu’un succès à Dublin est impératif pour entrevoir la qualification en quarts de finale. « On n’a pas le droit à l’erreur, ajoute le colosse auvergnat (1,89m, 113 kg). Si on veut continuer à exister, on doit les battre chez eux. » Problème : ce samedi, c’est le grand Leinster et son armada d’internationaux (Sexton, Hines, D'Arcy…) qui sont annoncés. Vainqueur de la H-Cup en 2009, la province irlandaise, défaite le week-end dernier au stade Marcel-Michelin (20-13), veut prendre sa revanche sur ses terres. Près de 50 000 spectateurs sont attendus dans le tout neuf Aviva Stadium. Les « Jaunards » le savent : la furia irlandaise pourrait d’abord venir des tribunes. « Pour cette rencontre, il va falloir faire beaucoup plus. Ça va être différent du match aller. Côté ambiance, ça va forcément pencher de leur côté », déclare avec lucidité l’arrière clermontois Anthony Floch.

O’Driscoll est de retour

A mi-parcours en H-Cup, le champion de France en titre est à une période charnière de son aventure continentale. « Le Leinster, c’est vraiment une équipe de ‘Gascons’ comme on dit dans notre jargon, rappelle Elvis Vermeulen. Ils font tout pour ralentir le jeu et derrière, ils sont capables de mettre un gros coup d’accélérateur. Avec eux, on sait que ça va aller à 10 000 à l’heure. C’est vraiment une équipe solide... » D’autant que les Irlandais pourront compter sur leur star nationale : Brian O’Driscoll, annoncé titulaire ce samedi face à la meilleure défense actuelle de la Coupe d’Europe (seulement 39 points encaissés en trois matches).

Florian Fieschi avec JT