Top 14: Parisse préfère "aider" Toulon plutôt que jouer pour l'Italie

Monument du rugby italien, le troisième ligne Sergio Parisse ne disputera pas les deux derniers matchs du Tournoi des VI Nations avec son équipe nationale. Il donne sa priorité à Toulon, 12e de Top 14 et à la lutte pour le maintien.

C'est une décision forte. Le légendaire troisième ligne italien Sergio Parisse ne jouera pas les deux derniers matchs du Tournoi des VI Nations, préférant "aider" son club de Toulon, 12e de Top 14, à "se sortir de cette situation difficile", a-t-il expliqué ce jeudi.

"La liste est sortie et je ne suis pas dedans. Ca avait été discuté avec l'entraîneur: je comptais pouvoir faire un match avec la Squadra mais je n'avais pas pris en compte qu'on aurait des matchs en retard et que le club soit dans cette situation", a-t-il assuré en conférence de presse. L'ex-capitaine italien n'a plus porté le maillot des Azzurri depuis une défaite contre l'Afrique du Sud (49-3) lors de la phase de poule du Mondial 2019.

Il donne la priorité à son club

"J'ai décidé de rester à Toulon parce qu'on a des matchs importants pour le club (dès samedi chez la lanterne rouge Biarritz, ndlr). J'aurais pu être disponible mais j'ai décidé de rester. Il y avait un peu de déception de la part du staff. Dans la vie il faut faire des choix et j'ai toujours dit que ma priorité était le club. Mon choix s'est fait par rapport à notre situation, pour essayer d'aider le club à pouvoir se sortir de cette situation difficile", a-t-il appuyé.

Les adieux internationaux de Parisse (38 ans, 142 sélections) ont été plusieurs fois repoussés: d'abord par un typhon qui avait entraîné l'annulation du dernier match des Azzurri à la dernière Coupe du monde en 2019 puis par la pandémie de coronavirus qui l'avait empêché de célébrer une dernière cape devant du public en Italie.

Les hommes de Kieran Crowley ont encore deux matchs à disputer dans le Tournoi des VI nations 2022, contre l'Ecosse puis au pays de Galles. Les Transalpins n'ont plus remporté de match dans la compétition depuis février 2015.

RR avec AFP