La marée noire va déferler sur le rugby français

A l’issue de la Coupe de la Coupe (9 septembre-23 octobre), la moitié des All Black vont débarquer en Angleterre et surtout en France. De quelques cas isolés, on est passé à une systématisation de ces transferts à sensation. Explications du phénomène.

La France et l’Angleterre tiennent la pole
Le contrat annuel qui lie les internationaux néo-zélandais avec leur fédération arrivera à échéance à la fin de l’été 2011. Les joueurs Graham Henry seront alors libres de signer où bon leur semble. Trois pays ont les faveurs des exilés. L’Angleterre, la France et le Japon. Le Premiership et le Top 14 sont les deux championnats de l’hémisphère nord les plus intéressants sportivement et financièrement, alors que le Japon séduit une minorité, comme Brad Thorn (36 ans) en quête du gros chèque. Le Vieux continent a aussi pour lui d’être la destination naturelle des populations Down Under désireuses d’effectuer leur « overseas experience », leurs humanités sur la terre de leurs ancêtres.

La moitié du squad all-black
La quasi-totalité des plus de 28 ans, soit la moitié de la sélection néo-zélandaise, a déjà pris des contacts. Principales têtes d'affiche : Keven Mealamu, Tony Woodcock, Dan Carter, l’ancien ouvreur de Perpignan courtisé par l’USAP, le Racing, Northampton et Bath, Josevata Rokocoko, Sitiveni Sivivatu, qui doit débarquer à Clermont, Malili Muliaina. Sur la douzaine de All-Blacks, le Top 14 devrait en récupérer la moitié. Une marée noire qui devrait gonfler le contingent kiwi déjà présent en force dans l’Hexagone : Byron Kelleher (Toulouse), Chris Masoe (Castres), Carl Hayman (Toulon)… La période du reflux commencera deux ans avant la Coupe du monde 2015. Pour espérer être du voyage en Angleterre, les Néo-Zélandais devront rentrer au pays deux ans avant. La première saison pour faire leurs preuves dans un club. La deuxième pour participer au Super 15 au sein d'une franchise de la Fédération.

H-Cup et compte en banque
S’ils veulent appâter le « Black », les patrons de clubs devront sortir le carnet de chèques. Au pays, les joueurs gagnent de 160 000 à 320 000€ la saison, que ce soit sous contrat fédéral ou avec leur franchise. Pour qu'ils sautent le pas, le gain devra être de 30 à 50%, phénomène encore plus facilité par la dévaluation du dollar néo-zélandais depuis deux ans. Mention spéciale pour Richie McCaw (capitaine-symbole qui restera au pays) et pour Dan Carter qui fait sauter les stats avec des offres allant de 800 000€ (Perpignan) à 1 100 000€ (Racing)… Mais même grassement payés, les joueurs kiwis ne viendront qu’à condition de disputer la Coupe d’Europe. Que ce soit en Top 14 ou en Premiership, il faudra finir dans les six premiers de la saison régulière. Le Stade Toulousain et le Racing Métro, leaders du Championnat, ont donc un coup d'avance et peuvent commencer leur marché. Le RC Toulon, huitième à quatre journées de la fin de la phase régulière et qui souhaite récupérer Sonny Bill Williams, est sur la corde raide. Pour le Stade-Français (10e), il est déjà trop tard.

Louis Chenaille (avec L.D.)