Il est devenu grand, Monfils

Le Français s’est imposé pour la première fois face à Roger Federer en demi-finale du Masters 1000 de Paris-Bercy (7-6, 6-7, 7-6). En finale pour la deuxième année consécutive, le Français rencontrera le Suédois Robin Söderling, tombeur de Llodra.

Vaincu au terme d’un homérique combat de 2 heures 41, Roger Federer a sans doute peu goûté le changement d’habitude. Le « Federer express » avait jusqu’à cette demi-finale écrasé une concurrence dont la durée de vie sur le court n’excédait pas l’heure de jeu. Lancé sur une série de douze victoires consécutives, porté par un service redevenu forteresse imprenable, nul ne semblait pouvoir résister au maître revenu à son meilleur niveau. Gaël Monfils l’a fait, galvanisé par un Bercy en ébullition. Toujours battu en cinq confrontations face au Suisse, Monfils s’est d’abord attaché à respecter les fondamentaux du tennis. « J’ai essayé de tenir la tactique que j’avais mise en place avec mon coach (Roger Rasheed, ndlr), a ainsi expliqué le Français à l’issue de la rencontre. Ce n’était pas facile parce que Roger a très bien servi aujourd’hui, j’avais du mal à le lire. Je me suis concentré sur des choses simples. » Une tactique payante jusqu’à la fin du deuxième set et l’accélération de Federer.

Cinq balles de match sauvées !

Sonné par la perte du deuxième set, Monfils lâche son premier engagement dans le troisième set et voit le Suisse s’envoler 3-0, puis 4-1. La suite appartient à l’histoire. Monfils recolle à 4-4 et sauve cinq balles de matchs sur son engagement à 6-5 : « Je me bats, j’y crois, il y a le filet… J’essaie de rester le plus serein possible. » Le Français prend pour la première fois les rênes à 2-1 dans le tie-break. Il ne les lâchera plus et s’impose sur un ultime service gagnant dans un jeu décisif remporté 7-4. L’ombre de Robin Söderling se profile désormais pour « La Monf’ ». Les deux hommes se sont affrontés la semaine dernière à Valence, avec un succès sans bavure du Suédois à la clef (6-3, 6-2). « A Valence, il m’a mis une raclée, rigole Monfils. Il a joué très puissant, très fort. Demain (ce dimanche, ndlr), le public va pousser donc ce sera vraiment différent. » Un avantage peut-être décisif pour le Français, toujours en quête d’un premier succès en Masters 1000. Le tout à moins de trois semaines de la finale de la Coupe Davis…

Sylvain Reignault