Ljubicic renaît à Lyon

Le Croate a remporté ce dimanche le deuxième tournoi de Lyon de sa carrière. Au détriment de Michaël Llodra, dernier Français à tomber sous les coups de boutoir de son adversaire.

Il régnait une ambiance bon enfant sur le podium protocolaire du tournoi de Lyon. Sans doute parce que ni Michael Llodra, ni Ivan Ljubicic ne s’attendaient à se hisser en finale. Il y a encore une quinzaine de jours, le premier pointait au-delà de la 140e place mondiale. Quant au second, ancien n°3 mondial, il peine à retrouver son niveau après avoir jonglé avec les blessures à répétition. « J’ai bénéficié d’une invitation, soupirait le battu du jour. Je ne pensais pas jouer ici il y a deux semaines ; alors, me hisser en finale… »

Déjà finaliste du tournoi de Marseille cette année, le Parisien a une nouvelle fois cédé au moment de franchir le dernier obstacle. La faute à Ivan Ljubicic, un des anciens coéquipiers de double du Français. Et pour remporter le neuvième titre de sa carrière, le Croate a dû se frayer un chemin parmi les Français. Seul étranger qualifié pour les quarts de finale, le numéro 29 mondial a ainsi tour à tour battu Florent Serra et Arnaud Clément pour s’imposer pour la deuxième fois au Palais des Sports de Gerland en 2001, devenant le deuxième tennisman après Pete Sampras (trois fois) à inscrire plus d’une fois son nom au palmarès. « C’est un endroit spécial pour moi, a expliqué le joueur, ému. C’est ici que j’ai remporté mon premier titre, mais c’est également là que je remporte mon deuxième titre depuis que je suis papa. »

Dans ce duel de gros serveurs (sept aces pour Ljubicic, neuf pour Llodra), c’est donc le droitier qui est parvenu à se sortir du piège. Une première victoire pour le Croate qui égalise au bilan des confrontations après une défaite initiale à Halle (6-7, 7-6, 7-5). Ce deuxième match entre les deux hommes n’a pas été aussi serré. Même si Llodra a opposé une résistance plus consistante que ses précédents adversaires. En quatre rencontres, Ljubicic avait concédé deux balles de break. Contre Llodra, il a dû s’employer pour en écarter trois en en cédant une autre. Mais après le premier set concédé (7-5), celui qui reviendra dans le Top 100 mondial au prochain classement s’est petit à petit décomposé pour finalement céder (6-3) en 1h36. Pas de quatrième titre à son palmarès, mais de belles promesses.

P.Ta.