Open d'Australie: Gaël Monfils s'offre un exploit monumental contre Fritz

Gaël Monfils s'est qualifié pour les 8es de finale de l'Open d'Australie en renversant le n°4 mondial Taylor Fritz en quatre sets et en un peu plus de trois heures de jeu. C'est la première fois depuis 17 ans qu'il bat un membre du Top 5 en Grand Chelem.

Mais qui l'arrêtera ? À 38 ans, Gaël Monfils s'est qualifié samedi pour les 8es de finale de l'Open d'Australie en s'imposant au 3e tour face à l'Américain Taylor Fritz, n° 4 mondial, après avoir pourtant cédé le premier set (3-6, 7-5, 7-6 (7/1), 6-4).

Avec cette victoire exceptionnelle, le Français, n° 41 mondial, signe sa première victoire en Grand Chelem contre un membre du top 5 depuis 2008 et une victoire en quart de finale de Roland-Garros contre David Ferrer, après une série de 12 défaites consécutives.

"Un peu de réussite"

"Je crois que j'ai fait le job, avec un peu de réussite, me voilà en deuxième semaine de l'Open d'Australie", a-t-il lancé au public largement acquis à sa cause. Avec ses aces surpuissants et ses amorties suaves, la "Monf" a montré une nouvelle fois qu'il n'avait rien perdu de son toucher de balle, finissant par écœurer Fritz au bout d'un combat de plus de trois heures.

Devenu en Nouvelle-Zélande le vainqueur de tournoi le plus âgé sur le circuit principal depuis 1977, le Parisien s'offre un huitième succès d'affilée et devient par la même occasion le deuxième joueur le plus âgé à se qualifier pour le stade des 8es de finale du tournoi australien. Depuis que les tableaux à 128 joueurs ont été introduits à Melbourne en 1988, seul Roger Federer, lauréat de 20 tournois majeurs, était parvenu à se hisser en huitièmes de finale à un âge plus avancé que Monfils.

Un début de match compliqué

Comme lors de son unique duel précédent avec Fritz, remporté par le Californien en 2019 déjà à Melbourne, la partie a mal commencé pour Monfils. Après avoir manqué une balle de break à deux jeux partout, le Français s'est fait prendre sa mise en jeu sur une double faute (5-3), avant que Fritz ne confirme sur son service pour s'adjuger la première manche 6-3. Pas découragé par les missiles de Fritz en coup droit, Monfils a remis l'ouvrage sur le métier au deuxième set. À 6-5 en sa faveur, il a pris le service de l'Américain sur un jeu blanc pour rétablir l'égalité à une manche partout (7-5).

Tout aussi serré, le 3e set s'est logiquement achevé au tie-break. Dès le premier point, remporté par Monfils après avoir fait visiter tous les recoins du court à son adversaire jusqu'à le dégoûter par un ultime lob, le Français a dicté le ton. Après s'être détaché à 6/0, le Français a remporté le jeu décisif 7/1, recevant aussitôt une ovation debout du public de la Margaret Court Arena. Le Français, impérial au service, a porté l'estocade en breakant Fritz à 4-4 dans le quatrième set avant d'achever le match sur son service par un ultime ace (6-4).

Shelton ou Musetti

Il rejoint en 8es de finale son compatriote Ugo Humbert (14e), qualifié dès vendredi après l'abandon d'Arthur Fils (21e), blessé au pied, et attend désormais l'affrontement entre Ben Shelton et Lorenzo Musetti qui s'affrontent également samedi pour savoir à qui il aura affaire pour tenter d'aller chercher les quarts de finale de l'Open d'Australie 2025.

LL avec AFP