Athlétisme: "Il faut que la France existe sur la scène internationale", assure Jean Gracia, nouveau président de la FFA

Les clubs de tout le pays ont voté: Jean Gracia est élu président de la Fédération française d’athlétisme avec 41,89% des voix devant Philippe Lamblin (36,27%) et Bertrand Hozé (21,84%). Gracia succède donc à huit d’années de présidence d’André Giraud, ému au moment de la passation de pouvoir ce samedi après-midi. Le nouveau patron de la FFA veut relancer la machine sportive après deux mandats conclues avec seulement deux médailles d’argent olympiques.

Jean Gracia, vous faisiez figure de favori avant l’élection. Etiez-vous confiant ces dernières semaines?

La confiance, non je ne l’avais pas car j’ai déjà connu des élections dans le passé. En 2015, je m’étais présenté pour diriger European Athletics et tout le monde me donnait gagnant pendant des mois, y compris la veille. Et j’ai perdu de quatre voix. Il y a des gens qui disent ‘oui oui je t’adore, je vais voter pour toi’ et en fait ils appuient sur le bouton d’à côté. Je n’ai jamais confiance depuis cette expérience malheureuse. Là où j’étais serein en revanche, c’est qu’on a fait une campagne extraordinaire au contact des clubs. Même si le résultat n’avait pas été au bout, on aurait eu la conscience tranquille en se disant : on a tout fait.

Le taux de participation atteint quasiment 70%, c’est aussi un autre motif de satisfaction?

On était inquiet là-dessus… Le quorum était de 30% des clubs représentant 50% des voix. C’est donc bien, avec une réelle prise de conscience des clubs pour donner leur avis sur la vie fédérale.

Quelles seront vos priorités dans les prochaines semaines à la tête de la FFA?

C’est mettre en place l’appareil. Dès lundi, je serai à la Fédération pour que samedi prochain, on puisse avoir la première réunion du comité directeur. Il faudra voter le bureau pour que très vite les commissions soient en place. On veut débuter l’opérationnel en janvier, il y a un gros travail à faire.

Avez-vous déjà choisi votre futur Directeur technique national et le directeur de la haute-performance de l’équipe de France?

J’ai rencontré des personnes qui m’ont sollicité. Je vais continuer à recevoir les gens et moi-même chercher les bonnes personnes. Je n’ai pas de nom du tout aujourd’hui. Ni pour le DTN ni pour le directeur de la haute-performance. Car vous ne pouvez pas nommer un directeur de la haute-performance sans l’aval du DTN. C’est un des points urgents malgré tout à mettre en place. On sait que cela prendra du temps et que la saison hivernale sera gérée par l’équipe actuelle, à savoir Patrick Ranvier et Romain Barras.

L’actuel DTN et Romain Barras pourrait-il continuer sous votre mandat?

Romain Barras n’est pas à la retraite donc s’il y a quelque chose… je n’ai pas encore reçu Romain, donc je ne sais pas. Et Patrick prend sa retraite.

Pour son dernier discours en tant que président de la FFA, André Giraud a notamment défendu son bilan en rappelant que la Fédération n’avait plus besoin de contracter des prêts et qu’elle était en bonne santé financière, avec plus de deux millions d’euros dans les caisses. Vous reprenez la Fédération dans de bonnes conditions donc…

Je n’en sais rien, c’est ce qu’il a dit. On va regarder cela tranquillement et je ne crois que ce que je vois. C’est clair qu’a priori, la FFA est en bonne santé mais cela nécessite davantage d’analyse pour être sûr à tous les niveaux, financiers et ressources humaines.

La France doit être candidate à l’organisation d’un grand championnat

Vous étiez le directeur des championnats d’Europe de Paris 2020, édition annulée à cause du Covid. La France accueillera-t-elle un grand championnat avec Jean Gracia à sa tête?

Ce qui est clair, c’est que la France doit être candidate à l’organisation d’un grand championnat. D’Europe notamment. Le hic c’est que pour 2028 c’est déjà lancé. Le choix sera entre la Pologne et la Serbie. Pour 2030, c’est en cours mais on n’a pas postulé. Sauf désistement dans un parcours de candidature, on peut espérer pour 2032 au plus tôt. Mais il y a d’autres championnats, U20, U23 et c’est plus simple. Et il faut qu’on se relance pour exister sur la scène internationale.

Il y a trois grands championnats en 2025, dont des mondiaux en salle et en plein air en septembre prochain à Tokyo. Vous avez des objectifs sportifs?

Je veux un maximum de médailles mais c’est tôt je ne vais pas me risquer à cela maintenant!

Propos recueillis par Aurélien Tiercin