Dakar 2018: Sainz vainqueur pour la deuxième fois, Walkner pour la première

Le Dakar 2018 a livré son verdict ! L'Espagnol Carlos Sainz (Peugeot) s'impose pour la deuxième fois en autos. Première en revanche pour l'Autrichien Matthias Walkner (KTM) en motos.

Sainz, huit ans après 

Un nouveau tour d'honneur pour le Matador. L'Espagnol Carlos Sainz a remporté samedi le Dakar-2018, son second sacre huit ans après le premier, en déjouant les pronostics avec l'expérience de ses 55 ans. "Hasta la victoria, siempre!" ("Jusqu'à la victoire, toujours!") C'est comme si Sainz avait fait sienne la célèbre phrase du "Che" Guevara, à l'arrivée de la 40e édition du rallye-raid à Cordoba, dans la province d'enfance du révolutionnaire argentin. En tête depuis une semaine, l'équipage Sainz-Lucas Cruz (Peugeot) a logiquement validé son titre samedi, au terme de la 14e et dernière étape. Sur le podium, sa Peugeot 3008 DKR Maxi N.303 devance les Toyota du Qatarien Nasser Al-Attiyah et du Sud-Africain Giniel de Villiers.

Le Madrilène, aux faux airs de l'ancien roi d'Espagne Juan Carlos Ier, s'offre ainsi un couronnement aussi historique qu'inattendu. Membre du cercle select des pilotes à avoir remporté à la fois le Championnat du monde des rallyes WRC et le plus dur des rallye-raids, aux côtés des Finlandais Juha Kankkunen et Ari Vatanen, Sainz est aussi devenu le vainqueur auto le plus âgé de l'histoire, à 55 ans et 284 jours.

L'Autriche, enfin, avec Walkner 

L'Autrichien Matthias Walkner (KTM) a remporté le Dakar 2018, son premier titre sur l'épreuve, au terme de la 14e et dernière étape disputée samedi autour de Cordoba en Argentine et remportée par l'Argentin Kevin Benavides (Honda). Le pilote âgé de 31 ans devance au classement général final Benavides et l'Australien Toby Price (KTM). Walkner succède au palmarès à l'Anglais Sam Sunderland, son coéquipier, qui a abandonné lors de la 4e spéciale après une chute. Pour sa quatrième participation, l'Autrichien devient le premier Autrichien à être sacré en deux roues. Il avait terminé 2e en 2017.

Cette victoire couronne sa régularité, alors qu'il n'a jamais connu une journée hors du top 6 du général depuis le départ de Lima le 6 janvier. Il a pris la tête après la 10e étape qu'il a remportée, entre Salta et Belen en Argentine, où plusieurs des ses concurrents avaient fait une erreur de navigation, lui conférant une nette avance qu'il a su gérer jusqu'au finish. Grâce à Walkner, l'écurie autrichienne KTM remporte un 17e Dakar consécutif, une performance unique toutes catégories confondues. Côté français, Antoine Meo termine à la 4e place. Deux autres chances tricolores de podium, Adrien Van Beveren et Xavier De Soultrait (Yamaha), ont abandonné au cours de l'épreuve.

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la rédaction avec l'AFP