Essais libres 1 : Kovailanen flotte, Grosjean coule

Le Finlandais Heikki Kovalainen (McLaren-Mercedes) a signé vendredi le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand-Prix du Japon. Le Français Romain Grosjean, vingtième sur Renault, clôt la marche.

C’est sur une piste détrempée qu’a débuté la première séance d’essais libres de la quinzième manche du championnat du monde, sur le circuit de Suzuka, au Japon. Une piste dont les organisateurs ont consenti de gros efforts de modernisation du paddock.

Les températures et les conditions de piste ne sont en théorie pas particulièrement favorables aux Brawn, même si Button et Barrichello sont tous deux très à l’aise sur piste mouillée. L’optimisation de l’utilisation des pneus en conditions de températures moyennes a été un problème récurrent chez Brawn en milieu de saison. Une situation qui pourrait profiter à RedBull, qui souhaite contrarier les espoirs de titre de l’ex-écurie Honda sur ses terres.

Après Trulli, fiévreux à Singapour, c’est au tour de son coéquipier Timo Glock de se sentir mal. Le jeune Allemand souffre de fièvre et ne prenait pas part à la séance d’essais, laissant le baquet Toyota au pilote de réserve Japonais Kamui Kobayashi, qui avait la joie de faire ses premiers tours de roues en session officielle, devant son public qui plus est.

Au fur et à mesure du passage des F1, asséchant la piste, les gerbes d’eau propulsées par les machines devenaient moins importantes, et les temps au tour tombaient. Huit pilotes seulement avaient cependant bouclé un tour chronométré après une demi-heure, Hamilton menant la danse, tandis qu’Alonso se faisait une petite chaleur en manquant le freinage de l’épingle et évitant le mur de pneus d’un mètre.
Après une heure de séance, les pilotes avaient déjà trouvé 3 secondes de mieux qu’à l’ouverture des débats.

C’est au final Heikki Kovailanen qui réalise le meilleur temps, avec un temps de 1’40’’356. Seuls quatre pilotes sont dans la même seconde. Le Français Romain Grosjean enregistre le vingtième et dernier temps, derrière Kobayashi.

Les résultats de la 1ère séance d'essais libres

Heikki Kovalainen (FIN/McLaren-Mercedes) 1:40.356
(moyenne: 208,310 km/h)
Kazuki Nakajima (JPN/Williams-Toyota) 1:40.648
Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:40.806
Giancarlo Fisichella (ITA/Ferrari) 1:40.985
Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) 1:41.421
Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:41.443
Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:41.532
Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:41.577
Rubens Barrichello (BRA/Brawn-Mercedes) 1:41.821
Nico Rosberg (GER/Williams-Toyota) 1:42.188
Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:42.332
Vitantonio Liuzzi (ITA/Force India-Mercedes) 1:42.475
Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:42.657
Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:42.667
Robert Kubica (POL/BMW-Sauber) 1:42.833
Nick Heidfeld (GER/BMW-Sauber) 1:42.977
Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:43.218
Jenson Button (GBR/Brawn-Mercedes) 1:43.318
Kamui Kobayashi (JPN/Toyota) 1:43.407
Romain Grosjean (FRA/Renault) 1:43.572

Guillaume Navarro, à Suzuka (Japon)