F1: "Nous ne forcerons pas quelqu’un contre sa volonté", Horner n'exclut pas un départ de Verstappen de Red Bull

Blanchi d'une accusation de harcèlement émanant d’une ex-employée mais toujours au cœur d'une tempête médiatique, Christian Horner a effectué une sortie osée en réponse aux rumeurs entourant l'avenir de Max Verstappen. Pour le directeur de l'écurie Red Bull, un départ du Néerlandais est envisageable.

La polémique Christian Horner va-t-elle pousser Max Verstappen au départ? Le pilote néerlandais, tout triple champion du monde en titre qu'il est, ne sera en tout cas pas retenu par Red Bull s'il demande à partir, à en croire son patron d'écurie. S'il affirme que sa relation avec son pilote vedette est "absolument bonne", il admet qu'il ne faut "jamais dire jamais".

"Si un pilote ne veut pas être quelque part, alors il ira ailleurs", a-t-il concédé à Sky Sports F1 après le GP d’Arabie saoudite.

"On ne peut pas forcer quelqu’un à se rendre quelque part à cause d’un morceau de papier"

"C’est comme tout dans la vie, on ne peut pas forcer quelqu’un à se rendre quelque part juste à cause d’un morceau de papier. Nous ne forcerons pas quelqu'un contre sa volonté d'être ici, a poursuivi Horner. (...) Cela s’applique qu’il s’agisse d’un opérateur de machine, d’un concepteur ou d’une personne occupant l’une des fonctions de support qui animent l’entreprise..."

Le baquet disponible de Mercedes en 2025, laissé vacant par Lewis Hamilton après son départ vers Ferrari, pourrait-il vraiment revenir à "Mad Max"? Difficile de croire que Red Bull puisse se passer des services de Verstappen, perché sur un nuage depuis trois saisons et qui a démarré celle-ci sur les chapeaux de roues (2 victoires lors de 2 premiers Grands Prix).

Accusé de "comportement inapproprié" par une de ses employées mais blanchi le 28 février dernier à l’issue d’une enquête interne, Horner n'est pas parvenu à faire cesser la tempête médiatique autour de son cas. Jos Verstappen, le père de Max, a publiquement estimé que ce dernier devait quitter ses fonctions et alimenté la rumeur d'un départ de son fils chez Mercedes.

D'après les informations du média allemand Motorsport, ce serait surtout le team manager qui serait proche de la sortie. Les dirigeants de Red Bull seraient agacés que l'affaire n'en finisse plus de s'étirer dans le temps, impliquant l’image de marque de la firme autrichienne. L’accusatrice, ex-assistante personnelle de Christian Horner, serait également décidée à parler, après avoir été suspendue par Red Bull.

Romain Daveau Journaliste RMC Sport