1ère journée : Ford devant, Loeb champion virtuel

A l’issue de la 1ère journée, les Ford Focus de Hirvonen et Latvala mènent le rallye du Japon, devant Sébastien Loeb (Citroën C4), 3e et bien placé pour remporter un 5e titre mondial.

Dès la première spéciale, le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus) a pris les commandes sans les lâcher par la suite, terminant la journée avec 26"2 d'avance sur son co-équipier et compatriote Jari-Matti Latvala.
Comme il l’avait annoncé, le Français Sébastien Loeb s’est contenté d’assurer la troisième place pour décrocher sa cinquième couronne mondiale consécutive. Le pilote Citroën C4 compte ainsi 30"6 de retard sur Hirvonen.

A noter dans l’ES6 : la violente sortie de piste de la Ford Focus de François Duval. Le pilote belge est sorti de la route à mi-parcours, et la spéciale a été aussitôt arrêtée pour permettre l'intervention des services de secours. Duval a réussi à sortir de sa voiture, mais son co-pilote Patrick Pivato a dû être évacué et a été transporté, conscient, vers l'hôpital le plus proche. Il souffrirait de fractures au bassin, tibia et péroné. Cet abandon de Duval, alors 2e au classement, a fait les affaires de Loeb, 4e avant l'ES6 et désormais 3e, la place dont il a besoin pour assurer son 5e titre mondial.

Derrière le trio de tête, suite à l'abandon de Duval et les problèmes de moteur de l'Espagnol Dani Sordo avec sa C4 (casse turbo), c'est la Subaru du Norvégien Petter Solberg qui tire son épingle du jeu. Le Britannique Matthew Wilson (Ford Focus) occupe lui la cinquième place, à1'11"20.

Classement général provisoire du rallye du Japon :
1. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Focus) 42:40.8
2. Jari-Matti Latvala-Miikka Anttila (FIN/Ford Focus) à 26.2
3. Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA-MON/Citroën C4) 30.6
4. Petter Solberg-Philip Mills (NOR-GBR/Subaru Impreza) 1:02.0
5. Matthew Wilson-Scott Martin (GBR/Ford Focus) 1:11.2
6. Per-Gunnar Andersson-Jonas Andersson (SWE/Suzuki SX4) 1:11.6
7. Toni Gardemeister-Tommi Tuominen (FIN/Suzuki SX4) 1:36.8
8. Henning Solberg-Cato Menkerud (NOR/Ford Focus) 1:46.6
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Retardés :
Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Citroën C4), problème moteur (ES6)

Abandon :
François Duval-Patrick Pivato (BEL-FRA//Ford Focus), sortie de route (ES6)

La rédaction