Faria y était presque

Ruben Faria, dont le rôle principal sur ce Dakar 2011 sera d’épauler son leader Cyril Despres, a bien cru remporter la première étape disputée ce dimanche entre Victoria et Cordoba. Mais une pénalité d’une minute l’a privé du succès. C’est Cyril Despres qui prend la tête du classement général. En auto, Carlos Sainz s’impose devant Stéphane Peterhansel.

« J’ai réussi à garder un bon rythme du début à la fin, lâche Ruben Faria (KTM) lors de son arrivée à Cordoba. C’était une spéciale qui ressemble beaucoup à ce que j’ai l’habitude de voir au Portugal. J’ai fait mieux que beaucoup de grands pilotes aux styles très différents. C’est déjà une bonne référence par rapport aux autres. »

Un cadeau dès la première journée, voilà ce que pense avoir obtenu le Portugais à l’issue du premier acte de ce Dakar 2011. Mais s’il a été le plus rapide à avaler les 192 kilomètres de spéciale, ce n’est pas lui qui s’affichera finalement en tête du classement général. Sanctionné d’une pénalité d’une minute, l’habituel « porteur d’eau » de Cyril Despres doit céder son trône à son leader. Marc Coma (KTM) complète le podium. L’Espagnol accuse 46 secondes de retard sur le tenant du titre.

Cette première étape a également été marquée par l’accident de Cyril Esquirol (Honda). Le triple champion du monde d’enduro a dû être transporté à l’hôpital de San Roque. Selon le premier diagnostic, il souffre de multiples contusions et d’une fracture d’une jambe. Lundi, l’étape disputée entre Cordoba et San Miguel de Tucuman, fera 740 km, dont 300 km de spéciale.

Chez les autos, Carlos Sainz (Volkswagen) a fait parler sa pointe de vitesse. L’Espagnol, double champion du monde des rallyes et vainqueur du Dakar l’an dernier, a dompté les pistes rendues glissantes par la pluie et a terminé avec 1’31 d’avance sur le Français Stéphane Peterhansel (BMW). Le duel entre les deux principaux candidats à la victoire a déjà débuté.

Au volant de son X3, le recordman des victoires sur le Dakar (six en moto, trois en auto) a été le seul à s’immiscer parmi les Touareg. Le Qatari Nasser Al-Attiyah (Volkswagen) s’est classé troisième, à 2’16 du vainqueur du jour. L’Américain Mark Miller (Volkswagen) a pris la quatrième place à 4’17, devant le Sud-Africain Giniel De Villiers (Volkswagen), cinquième à 5’06.

Deux outsiders ont en revanche déjà perdu du temps. Le Californien Robby Gordon, sur son Hummer, a fini avec 11’04 de retard. Il devrait se faire plaisir en lâchant les chevaux sur les prochaines étapes. Pour Guerlain Chicherit, c’est déjà beaucoup plus compliqué. La Mini survitaminée du Français a été victime d’un problème mécanique. Il a été contraint de s’arrêter à deux reprises, notamment au km 188. A l’arrivée, l’ancien champion du monde de ski freeride a concédé 57’45 à Carlos Sainz. L’expérience de la Mini 4x4 pourrait tourner court.

L.P.