Loeb dos au mur

Avant le départ du rallye d’Australie jeudi, le quintuple champion du monde n’a plus le droit à l’erreur s’il veut, une nouvelle fois, être titré à l’issue de la saison.

Trois points. C’est l’écart qui existe aujourd’hui entre Mikko Hirvonen, leader du championnat, et Sébastien Loeb, son dauphin. Après un début tonitruant avec cinq victoires consécutives, le Français a marqué le pas jusqu’à voir son rival lui passer devant au général. Pour combler son retard, il a désormais une marge de manœuvre très réduite. A trois épreuves de la fin, la stratégie semble claire. Attaquer sans commettre la moindre erreur. Le but : devancer systématiquement son adversaire au classement pour lui souffler la première place.
Dans l’esprit du pilote français, après une encourageante deuxième place en Finlande, l’équation est simple. « Si je gagne les trois derniers rallyes, je suis champion. Et si Mikko me devance encore cette fois, les choses se compliqueront. » Même son de cloche du côté d’Hirvonen. « Je ne peux pas relâcher mon effort, ni partir pour jouer placé, explique le Finlandais. L’objectif est clairement la victoire. »
La motivation est là pour les deux prétendants au titre, mais la confiance est du côté du vice-champion du monde finlandais, qui reste sur trois victoires d’affilée. Avec un tout nouveau tracé, le rallye d’Australie peut être en tout cas le théâtre de nouveaux rebondissements.

C.G. (RMC Sport)