Pour le Dakar, c’est le Pérou !

Pour la quatrième fois consécutive, c’est l’Amérique du Sud qui accueille le Dakar. Les dunes péruviennes sont la grande nouveauté de cette édition, qui s’élancera de Mar del Plata pour s’achever deux semaines plus tard à Lima.

Deux océans, trois pays et des montagnes de dunes, voilà les promesses tenues par le plus célèbre des rallyes raid pour sa 33e édition. Pour sa quatrième incursion de ce côté de l’Atlantique, l’épreuve arrive déjà à maturation. « Le Dakar est en pleine forme, se réjouit Etienne Lavigne. On mérite notre triple A pour cette édition exceptionnelle, avec 465 équipages au départ. » Ce mardi lors de la présentation du parcours, le directeur de l’épreuve ne pouvait masquer son enthousiasme.

Comme de tradition, c’est le 1er janvier que la caravane s’élancera, de Mar del Plata, célèbre station balnéaire argentine. Elle filera plein ouest d’abord, avant d’affronter la Cordillère des Andes et le désert d’Atacama. « La philosophie, c’était d’avoir un parcours fractionné dans la difficulté. On a donc alterné, avec des jours plus durs avant d’autres plus faciles pour se refaire la santé », détaille le directeur sportif de la course, David Castera. Il s’est régalé lors des repérages au Pérou et ses terres encore inexplorées : « On a été très surpris mais très contents de ce qu’on a vu. On a retrouvé une connotation africaine, mauritanienne, avec beaucoup d’ergs (champs de dunes, ndlr) à traverser. » L’arrivée sera jugée à Lima, le 15 janvier.

Si les paysages s’annoncent somptueux, la course promet aussi d’être belle. Elle enregistre déjà un nombre record d’engagés, (+15%) ou de premières participations (+30% en moto, +25% en autos) qui disent l’attirance nouvelle de ces pilotes pour l’Amérique du Sud. « Il y a une plateau fabuleux et très ouvert, l’opportunité d’une course animée, en autos notamment avec Stéphane Peterhansel, Nani Roma, Krysztof Holowczyc, Christian Laveille ou Robby Gordon », détaille Etienne Lavigne qui prévient : « Il faudra être très bon gestionnaire pour pouvoir gagner cette édition. » Les favoris en moto aussi sont tous là : Cyril Despres, Marc Coma, Helder Rodrigues ou David Casteu. Tous sont impatients de passer à la nouvelle année.

S.B.