Mahinmi déjà comme chez lui

De retour en France en raison du lock-out, Ian Mahinmi n’a pas eu de soucis pour retrouver ses marques en Pro A, sous le maillot de son club formateur du Havre. Un come-back réussi pour le Français, champion NBA l’été dernier avec Dallas.

« Ici, c’est un peu comme chez moi, vous savez. » Voix claire, large sourire lui barrant le visage, Ian Mahinmi est là, à savourer l’accueil que lui ont réservés les fans normands. Un accueil « exceptionnel », selon les dires de l’intéressé, invité lundi soir du Tony Parker Show. Pourtant, le retour de l’enfant prodigue au Havre, formé au club et dont il a défendu durant trois saisons les couleurs en Pro A (2003-2006), n’a pas rimé avec succès. La nouvelle bande à Mahinmi a chuté devant le Strasbourg du sélectionneur national Vincent Collet (78-69).

Mais la vedette de ce match a assumé son rôle, signant pour son come-back un double-double (13 pts, 12 rebds). En champion NBA qu’il est devenu en juin dernier avec les Dallas Mavericks et ce, malgré la (re) découverte d’une ligue longtemps infréquentée. « Honnêtement, la Pro A, ça n’a rien à voir avec la NBA, reconnaissait après-coup Mahinmi. Mais j’ai été très surpris. J’ai quitté la ligue il y a plusieurs années et lors de mon retour, le niveau est toujours aussi bon. J’ai pris la bonne décision en venant ici. C’est vraiment plaisant de jouer dans ces conditions, afin de préparer un hypothétique retour en NBA. »

« Je veux ma bague de champion »

Le championnat nord-américain trône toujours quelque part dans la tête du Français. Un championnat que l’intéressé a mis du temps à apprivoiser. « Ma première année a été dure, j’avais bien démarré mais j’ai été envoyé en D-League (ligue mineure censée permettre aux joueurs de bien s’adapter à la NBA, Ndlr). Tony (Parker) était là pour me soutenir. Ma deuxième année a, elle aussi, été compliquée, j’ai eu une blessure à la cheville et j’ai manqué beaucoup de matches… Et, alors que je commençais à rejouer, San Antonio m’a « tradé » (échangé) à Dallas lors de ma troisième année. »

Un transfert finalement judicieux puisqu’il a permis à Ian Mahinmi de devenir champion NBA. Même si ce dernier, lock-out oblige, n’a toujours pas reçu sa bague à laquelle ont droit chaque lauréat (et membre du staff) du titre NBA. « Je serais vraiment déçu si la saison était annulée. Ce sera le cas si aucun accord n’est trouvé au mois de janvier. J’espère qu’ils vont en trouver un parce que je veux ma bague ! C’est la seule chose qui compte pour moi. » Ainsi qu’un retour réussi, sur la durée, au Havre. Et une présence avec la France aux JO, « le but ultime » selon lui. Bref, les défis ne manquent pas pour Mahinmi.