NBA: avec un grand Harden, Houston relance le suspense face à Golden State

Après deux défaites initiales en Californie, sur le parquet de Golden State, Houston a décroché le match 3 sur ses terres (126-121), dans la nuit de samedi à dimanche, dans les playoffs NBA. Les Rockets auront la possibilité de recoller lors du prochain duel, lundi.

Le duel entre Golden State et Houston, décevant jusque-là, est enfin lancé. Dans la nuit de samedi à dimanche, les Rockets ont battu les double champions NBA en titre (126-121 après prolongation) qui, sans Kevin Durant, auraient été maîtrisés sans problème.

Un succès décroché en grande partie grâce à James Harden. Sa blessure à un oeil, survenue durant le match 2 perdu 115-109 mardi, n'est plus qu'un mauvais souvenir: "The Beard" a retrouvé sa redoutable efficacité et a marqué 41 points lors du match 3.

Il fallait bien que Harden soit à son meilleur niveau pour empêcher Golden State d'aligner une troisième victoire de suite qui aurait sonné le glas des espoirs de Houston, puisque aucune équipe menée 3-0 dans l'histoire des playoffs NBA n'est parvenue ensuite à se qualifier. Les Rockets sont toujours menés, deux victoires à une, mais ils ont stoppé l'hémorragie et peuvent égaliser lundi en remportant le match 4 qui aura lieu de nouveau dans leur salle. Le MVP en titre a envoyé son équipe en prolongation avec deux lancers francs dans les dernières secondes du temps réglementaire, puis il a fait plier Golden State avec sept points durant la prolongation.

Encore 46 points pour Durant

Mais à vrai dire, les Texans auraient pu s'éviter un final aussi indécis: après un premier quart-temps en faveur de Golden State, Houston a pris l'ascendant et a compté jusqu'à 13 points d'avance durant le 3e quart-temps (70-83). Sauf que Kevin Durant a encore réussi un match exceptionnel (46 pts) et a ramené son équipe à la hauteur de Houston avec quatre paniers consécutifs, dont deux à trois points, en début de 4e période.

Si Durant est pour le moment le meilleur joueur de ces playoffs 2019, ses coéquipiers Stephen Curry (17 pts, 7 sur 23 au tir) et surtout Klay Thompson (16 pts, 6 sur 16 au tir) affichent en revanche une méforme inquiétante. "J'ai manqué trop de shoots que je réussis normalement, il faut que j'apporte plus à mon équipe", a expliqué Curry qui n'a pas invoqué sa blessure à un doigt pour expliquer son inefficacité. Autre motif d'inquiétude pour les doubles champions NBA en titre: la production offensive très limitée de leurs remplaçants (7 pts).

L'entraîneur de Golden State Steve Kerr a d'ailleurs reconnu que la victoire de Houston était largement méritée. "Même si on a eu des chances de s'imposer, cela aurait été du vol, car ils nous ont dominé dans tous les secteurs, aux rebonds, aux shoots", a constaté le coach des Warriors. "On est revenu dans le match grâce à une nouvelle performance brillante de Kevin Durant, mais on a manqué d'attention dans les détails et cela m'a déplu", a-t-il regretté.

CC avec AFP