NBA: les Pacers reprennent les commandes, les Wizards se relancent

Mal en point durant la première partie de la rencontre, les Pacers ont finalement renversé Cleveland (92-90) et mènent 2-1 dans ce premier tour des play-offs. Washington, porté par Bradley Beal et John Wall, est revenu à 2-1 face à Toronto.

L’ascenseur émotionnel a tourné à plein régime ce vendredi à Indianapolis. Indiana, pourtant relégué à 17 points à la pause, est venu à bout de Cleveland 92 à 90 vendredi et a repris l'avantage dans leur duel du 1er tour des play-offs NBA.

Les Pacers mènent ainsi deux victoires à une face aux Cavaliers, mais ils reviennent de loin, à l'image de leur meilleur marqueur Victor Oladipo (18 points), méconnaissable pendant les deux premières périodes.

Sous l'impulsion de George Hill et de LeBron James, Cleveland a pris rapidement le large et a rallié les vestiaires avec 17 points d'avance (57-40).

Limité jusque là à cinq points et multipliant les ballons perdus, Oladipo a donné le signal de la révolte des Pacers en 3e période.

La franchise d'Indianapolis, bien aidée il est vrai par le passage à vide offensif de Cleveland, est revenue petit à petit au score et ne comptait plus que six points de retard en fin de 3e période (69-63).

"Notre défense a fait la différence"

Les Pacers ont égalisé à huit minutes de la sirène (75-75) et c'est alors Bojan Bogdanovic qui a définitivement mis KO LeBron James et ses coéquipiers.

Le Croate a notamment inscrit trois paniers à trois points de suite, dont l'un à cinq mètres de la ligne des tirs primés, pour donner un avantage décisif à son équipe (89-84).

"King James" (28 pts) a bien tenté de lui répondre, mais ses Cavaliers ont manqué de réalisme de money time.

"Notre défense, comme toute la saison, a fait la différence, on a réussi à les étouffer", s'est félicité Bodganovic, qui avec 30 points - dont 15 en 4e période et sept paniers à trois points - a réalisé son meilleur match de la saison.

Le match N.4 de cette série, qui se dispute au meilleur des sept matches, aura lieu dimanche, toujours à Indianapolis.

Un Washington-Toronto sous tension

De leur côté, Bradley Beal et John Wall ont marqué chacun 28 points face à Toronto, dominé 122 à 103 vendredi, et ont redonné l'espoir à Washington d'atteindre le 2e tour des play-offs;

Toronto mène toujours deux victoires à une, mais la franchise canadienne, meilleure équipe de la conférence Est à l'issue de la saison régulière, est tombée de haut sur le parquet des Wizards.

Elle a souffert face à l'agressivité de Washington dans un match intense et houleux qui a bien failli s'envenimer à plusieurs reprises, notamment lorsque Markieff Morris et OG Anunoby ont voulu en venir aux mains après seulement deux minutes de jeu.

Dans ce contexte, Wall et Beal, particulièrement transparent lors du match N.2 perdu 130 à 119 à Toronto, se sont régalés.

Ils ont emballé le match en 2e période et ont définitivement lâché les Raptors durant le 3e quart-temps en donnant à leur équipe jusqu'à 22 points d'avance.

Du côté de Toronto, Kyle Lowry a marqué 19 points et DeMar DeRozan 23, mais les 18 ballons perdus ont pesé lourd dans la balance.

Le match N.4 aura lieu dimanche, toujours à Washington.

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JBi avec AFP