NBA, playoffs: Utah dernier qualifié pour le deuxième tour, Boston attaque fort

Boston a lancé le deuxième tour des playoffs NBA en dominant Washington (123-111), ce dimanche. Pendant ce temps-là, les Clippers de Los Angeles ont mordu la poussière à domicile (91-104) face à Utah, qui va maintenant défier Golden State.

Les Celtics ont pu penser que tout recommençait. Après avoir entamé les playoffs par deux défaites à domicile contre Chicago (avant de remporter la série 4-2), Boston ne pouvait pas plus mal débuter son duel contre les Wizards au deuxième tour. Les coéquipiers d’Isaiah Thomas ont encaissé un cinglant 16-0 qui les a secoués pendant les deux premières périodes. Sans les mettre KO.

Le mental de Thomas pousse les Celtics

La franchise la plus titrée de l'histoire de la NBA a, en effet, la chance d'avoir dans son effectif un phénomène, Isaiah Thomas. Le meneur vedette de Boston a d’abord stabilisé son équipe. Avant d’écoeurer, à partir de la troisième période, Washington, qui a sombré après la sortie sur blessure à une cheville de Markieff Morris.

Thomas a encore une fois impressionné ses coéquipiers et son entraîneur Brad Stevens: parce qu'il a marqué 33 points mais surtout parce qu'il arrive à faire abstraction d'un drame personnel. La veille, il avait en effet assisté dans l'Etat de Washington (nord-ouest des Etats-Unis) aux obsèques de sa soeur cadette morte à 22 ans dans un accident de voiture.

Alors que ses dirigeants voulaient qu'il reste auprès des siens, il a retraversé tous les Etats-Unis pour pouvoir disputer le match de dimanche: "Le basket est ce qui me fait tenir bon, tout ce que je fais en ce moment, c'est pour ma soeur", a-t-il expliqué.

"C'est dur mais ce sont les play-offs, j'ai donné tout ce que j'avais pour l'équipe", a assuré Thomas qui a perdu une dent après avoir reçu un coup de coude d'Otto Porter durant le premier quart-temps.

Grâce à Thomas, Jae Crowder (24 pts) et Al Horford (21 pts), Boston mène une victoire à zéro avant le match numéro 2, toujours au TD Garden, mardi.

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Les Clippers ont sombré

Pour les Clippers, en revanche, les playoffs sont terminés. Deux jours après une victoire convaincante à Salt Lake City, ils ont sombré face à Utah dans la dernière rencontre du premier tour (91-104).

Chris Paul, qui tenait la franchise californienne à bout de bras depuis la blessure de Blake Griffin, a été limité à 13 points, tandis que le Jazz, malgré les déboires avec les arbitres de son pivot français Rudy Gobert - trois fautes personnelles en cinq minutes -, s'est envolé durant la troisième période sous l'impulsion de Derrick Favors (17 pts) et de Gordon Hayward (26 pts). L'intersaison des Clippers pourrait être sanglante: Chris Paul et (ou) Blake Griffin pourraient partir tandis que l'entraîneur Doc Rivers est de plus en plus critiqué.

Gobert face à "la meilleure équipe du monde"

Utah, qui n'avait plus dépassé le premier tour depuis 2010 et qui n'avait plus gagné un match numéro 7 depuis 2007, va avoir fort à faire dès mardi en affrontant Golden State. "C'est la meilleure équipe au monde", a admis Gobert, qui ne se ressent presque plus de sa douleur à la cheville droite, blessée lors du match 6.

"Nous sommes une équipe jeune mais nous pouvons gagner, on a tous les atouts pour y parvenir (...) Notre but, c'est le titre. On est conscient que cela ne sera pas facile mais on sait aussi qu'on peut relever ce défi", a-t-il conclu.

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AFP