Cyclisme: série d'arrestations dans une importante équipe amateur italienne

La police italienne a procédé à six arrestations au sein de l'équipe Altopack Eppela dans le cadre d'une enquête menée par une unité antidopage constituée après la mort suspecte du cycliste lituanien Linas Rumsas en 2017.

L'enquête autour de la mort de Linas Rumsas, fils d'un autre cycliste professionnel lituanien Raimondas Rumsas, se poursuit. Elle a conduit jeudi à une série d'arrestations au sein de son ancienne équipe Altopack Eppela, une des principales formations amateurs en Italie, ont annoncé les autorités.

La police a perquisitionné plusieurs locaux situés à Lucques, au nord de l'Italie, et arrêté le propriétaire Luca Franceschi, l'ancien directeur sportif de cette équipe Elso Frediani, ainsi qu'un pharmacien Andrea Bianchi et l'ex-entraîneur Michele Viola. Ils sont soupçonnés de fournir ou d'avoir fourni aux cyclistes de leur équipe des substances prohibées sans prescription médicale.

Placés en résidence surveillée

Tous ont été placés en résidence surveillée en attendant la suite de l'enquête, qui concerne 17 autres personnes. Le président de l'équipe aurait notamment encouragé les coureurs, dont certains sont très jeunes, à consommer des produits dopants, dont des hormones de croissance et des anti-douleurs à base d'opiacés.

L'unité antidopage de Lucques a été constituée après le décès suspect l'an dernier de Linas Rumsas, grand espoir du cyclisme lituanien et coureur de l'équipe italienne Altopack-Eppela, victime d'une crise cardiaque en mai 2017 à seulement 21 ans.

Un système "visant à faciliter le dopage"

"Comme le jeune homme, dans les semaines précédant sa mort, a obtenu d'excellents résultats, bien supérieurs aux précédents, dans des courses particulièrement difficiles, nous avons soupçonné que sa disparition soit liée à l'usage de drogues non autorisées", a annoncé la police transalpine en conférence de presse.

"L'enquête a révélé l'existence d'un système visant à faciliter le dopage." Pour les autorités, Franceshi "a recruté les coureurs les plus prometteurs, les a poussés à prendre des drogues qu'il leur fournissait, dont de l'EPO en microdoses". En janvier, Raimondas Rumsas junior, frère ainé de Linas Rumsas, a été suspendu quatre ans pour un contrôle positif à une hormone de croissance.

Les parents Rumsas condamnés en 2006

Les parents Rumsas, dont le père Raimondas a été disqualifié du Tour d'Italie 2003 pour un contrôle positif à l'EPO, avaient été condamnés en janvier 2006 à quatre mois de prison avec sursis pour importation illicite de médicaments pouvant être utilisés comme produits dopants.

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RR avec AFP