La surprise Klöden

L’Allemand de la formation RadioShack a fait parler sa pointe de vitesse pour remporter la 5e étape de la course au soleil au sprint, s’emparant du même coup de la tête au classement général.

La grosse étape du Paris-Nice n’a pas déçu. Les 193 km reliant Saint-Symphorien-sur-Coise (Rhône) à Vernoux-en-Vivarais (Ardèche) ont vu les cadors du peloton remettre la main sur l’épreuve et le classement général. Andreas Klöden a réglé au sprint un groupe de huit échappés sur la ligne, terminant devant le champion olympique Samuel Sanchez (Euskatel) et Matteo Carrara (Vacansoleil), et s’emparant du général. Le coureur de la formation RadioShack a été parfaitement lancé par son équipier Janez Brajkovic, lieutenant fidèle de Lance Armstrong sur le dernier Tour de France. Coureur complet, Klöden, 35 ans, deux fois deuxième du Tour de France (2004, 2006), a démontré, à la surprise générale, qu’il avait aussi une pointe de vitesse. « Je ne suis pas surpris, coupe son coéquipier Geoffroy Lequatre, il fait partie des trois leaders désignés, mais Levi (Leipheimer) est tombé hier, Jani (Brajkovic) est encore un peu juste, et Klodi était très motivé sur les stages, c’est bien pour lui, c’est un bon mec. »

Ambitieux sur le contre la montre de vendredi

L’étape, marquée par sept difficultés en montagne, a été très sélective. Le Belge Thomas De Gendt (Vacansoleil), leader au départ, a été décroché à 20 km de l’arrivée, faisant du champion de France Thomas Voekler (Europcar), le leader virtuel de Paris-Nice. Le col de la Mûre à 9 km de Vernoux-en-Vivarais a été fatal pour le Français, lâché par un groupe de huit coureurs dont Klöden. Vendredi, l’Allemand se présentera au contre la montre avec le maillot jaune. Le coureur RadioShack partira avec une marge infime sur Samuel Sanchez (+4’’), et alors que les dix premiers se tiennent en trente secondes. « Andreas a déjà prouvé qu’il était très bon dans les chronos, mais c’est Tony Martin le favori », lâche Alain Gallopin, son directeur sportif. La dernière victoire de Klöden remonte au contre la montre du Tour du Trentin en 2009. De quoi le rendre optimiste.

L.C., G.Q.