Coupe du monde: il y aura bien un arbitre anglais… mais il vient en vélo

Si aucun arbitre britannique n’a été sélectionné pour arbitrer des matchs de la Coupe du monde 2018, Martin Atkinson, qui officie en Premier League, rejoindra bien la Russie. Mais à vélo et pour la bonne cause.

L’honneur est (presque) sauf pour l’arbitrage britannique. Alors qu’aucun "referee" de Premier League n’a été retenu pour la Coupe du monde, l’un d’entre eux sera bien présent physiquement sur le sol russe. Martin Atkinson, 28 matchs de PL cette saison (349 depuis 2005), sera même à Kaliningrad le 28 juin, jour d’Angleterre-Belgique.

"Prêt à affronter la souffrance"

Si l’arbitre de 47 ans a décidé d’aller en Russie, c’est moins pour soutenir les Trois Lions que pour participer à une bonne œuvre. Car l’homme en noir a accepté de relever le pari fou de rejoindre la Russie à vélo depuis l’Angleterre.

Au total, 18 jours et plus de 2700 km effectués avec le groupe Whistle Stop Tour, qui reversera les profits de cet exploit à quatre associations caritatives. "C’est un énorme défi, reconnait Atkinson à la BBC. Ce sera 18 jours de souffrance mais comme c’est pour des bonnes œuvres, nous sommes prêts à l’affronter." Atkinson et ses camarades espèrent récolter près de 70.000 euros.

AB