Liverpool sans sourciller, Valence déchante

Battu 2-1 à Lisbonne, Liverpool est allé chercher sa qualification pour les demi-finales de la Ligue Europa, hier soir, sur sa pelouse d’Anfield, devant Benfica (4-1, 5-3 sur les deux matches). Les hommes de Rafael Benitez ont essentiellement profité des largesses défensives laissées par les Portugais pour prendre l’avantage. Juste avant la demi-heure de jeu, Kuyt, libre de tout marquage, trompe de près Julio Cesar (27e). Moins de dix minutes plus tard, Lucas aggrave le score en concluant une rapide contre-attaque des Reds. Benfica, sonné, encaisse un nouveau but, en seconde période, par l’intermédiaire de Torres (59e). La réduction du score de Cardozo n’entretiendra que durant quelques minutes l’espoir d’un retour des Portugais dans le match, le temps pour Torres de parachever le succès des siens d’un doublé (82e). Liverpool accède donc au dernier carré de la compétition. Les Reds affronteront au prochain tour l’Atlético Madrid, tenu en échec chez lui par Valence (0-0) mais auteur de deux buts précieux à l’aller (2-2). Longtemps bousculés par les Matelassiers, qui ont trouvé le poteau par Forlan (75e), les Valencians se sont procurés les meilleures occasions en fin de rencontre. Mais Villa a vu sa frappe dans la surface connaître le même sort que celle de l’Uruguayen (81e) et Zigic a buté sur De Gea (84e) avant de se voir injustement refusé un penalty suite à un accrochage de maillot dans la surface (85e). L’autre demi-finale de la Ligue Europa opposera Hambourg, vainqueur du Standard de Liège (3-1, victoire 2-1 à l'aller) à Fulham. Tombeurs lors du tour précédent de la Juventus de Turin, les Anglais se sont offerts cette fois le scalp du champion d’Allemagne en titre, Wolfsburg (1-0, victoire 2-1 à l'aller).

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Les demi-finales aller de la Ligue Europa (Hambourg-Fulham, Atlético Madrid-Liverpool) se dérouleront le 22 avril. Les matches retour auront lieu le 29 avril.