Mandanda : « Le même poids, la même tête… »

Invincible depuis 560 minutes, Steve Mandanda revient sur les critiques qui ont accompagné ses prestations moins tranchantes en début d’année. Le gardien de l’OM se satisfait de ses dernières bonnes sorties mais assure que son approche n’a pas changé.

Steve, vous êtes dans une forme assez éblouissante. Qu’est-ce qui a changé ?

Il n’y a qu’un seul truc qui paie, c’est le travail. Avec Lolo (Laurent Spinosi, entraîneur des gardiens, ndlr), on a beaucoup travaillé, ce qu’on faisait avant. On a eu un peu moins de réussite et aujourd’hui on la retrouve.

Votre condition physique a été mise en question à un moment…

Beaucoup de choses ont été dites et écrites. Je fais le même poids, j’ai la même tête. Je joue pareil et je m’entraîne pareil, sauf que j’ai un peu plus de réussite. Lolo a aussi été montré du doigt alors qu’il n’y avait pas lieu. C’est quelqu’un qui se donne à fond, qui est très professionnel et qui donne le maximum pour ses gardiens. Il a été injustement critiqué. Je n’ai pas été bon à un moment donné mais on en a fait beaucoup. J’étais juste moins décisif. Je l’associe aux bonnes performances.

Êtes-vous heureux d’avoir apporté cette réponse sur le terrain ?

C’est la meilleure des réponses. Je ne vais pas venir pleurer pour dire que ce n’est pas vrai. Il faut travailler, être performant et derrière ça suit. Je suis satisfait. Quand ça ne va pas, il faut chercher des problèmes. Si on perd un match, on va trouver des problèmes partout. Mais si on gagne un match en jouant de la même façon, on oublie et on passe à autre chose. Là, on a dit : « ça fait trop longtemps qu’il est là, il n’a pas de concurrence, il a pris du poids ».

Trouvez-vous une part de satisfaction dans votre série d’invincibilité ?

On prend du plaisir parce que quand je sors du match, j’entends parler du record. Je me prends un peu au jeu mais la volonté première, c’est de gagner le match. Si on est solide et qu’on ne concède pas d’occasions, on va mettre un but à un moment ou à un autre.

Lorient s’était largement imposé au Vélodrome au match aller (0-3). Que vous inspirent ces retrouvailles samedi (17h) ?

Lorient nous a toujours un peu dérangés. C’est une très bonne équipe qui joue bien au ballon avec des joueurs de qualité. Ce match va être difficile pour nous. Au-delà du match aller, on pense à la situation actuelle. Peu importe l’adversaire, il faut prendre le maximum de points partout. Ça va aussi être compliqué pour eux.

« Celui qui dit non à un grand club européen est un menteur »

Êtes-vous confiant pour conserver votre place sur le podium ?

Notre avantage, c’est qu’on a notre destin entre nos mains. On a un avantage sur les adversaires parce qu’on est devant. On sait que tout le monde peut battre tout le monde. Il vaut mieux être à notre place aujourd’hui. On est deuxièmes, on a un peu d’avance. L’objectif est de garder cette place et on serait déçu de ne pas finir deuxièmes. La priorité, c’est d’être sur le podium. Deuxième, c’est meilleur sur le plan économique, c’est une qualification directe pour la Ligue des Champions et ça nous évite de passer par les tours préliminaires. C’est très important pour nous et pour le club de finir deuxièmes.

Ne pensez-vous pas à un autre challenge ?

Non. Le plus important est de bien finir la saison. A partir du moment où le club est ambitieux et joue les compétitions européennes, je me sens bien ici. Je suis dans l’un des plus grands clubs français. Il n’y a pas de problème de motivation. Je ne suis pas installé parce que je me remets en cause à chaque fois. Si je ne le fais pas, vous (les journalistes) êtes là pour me le rappeler. Mais une expérience à l’étranger dans un grand club européen… Celui qui dit non est un menteur.

Pourriez-vous jouer dans un autre club que Marseille en France ?

On ne peut pas savoir ce qui va se passer dans le foot. Marseille fait partie des grands clubs français. Il n’y a pas de raison de quitter l’OM pour aller dans un autre club en France.

Seriez-vous intéressé par une expérience à Monaco ?

Déjà, Monaco n’est pas encore monté. Ils semblent avoir des soucis pour le siège social en France. Personne ne m’a appelé. Tout ce que vous pouvez me dire ne sert pas à grand-chose parce qu’il n’y a rien.

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Propos recueillis par Florent Germain